第一節：大興宮·大業十八年秋
大業十八年秋，長安大興宮。趙天站在新繪製的《大隋人才分佈圖》前。這幅圖是歸墟帶著民部三十餘名書吏，花了整整半年時間繪的——大隋一千二百餘縣，每縣標註了歷年科舉錄取人數、現任員籍貫、各地學宮在籍生員數量。關中紅得發紫，河南、河北次之，江南再次之，荊襄、蜀又次之，嶺南、河西、遼東大片空白，幾乎無人考中科舉。
這就是大隋的人才版圖。富的地方人才扎堆，窮的地方無人可出。離長安近的地方人才濟濟，離長安遠的地方文脈斷絕。關中、河南、河北、江南四道的進士佔了九以上，嶺南一道開科舉六年只出了三個進士，河西、隴右、遼東更是一個都沒有。
歸墟站在這幅圖前，眼神複雜。走過大隋的山川河流，督辦了無數工程，比任何人都清楚人才分佈不均意味著什麼。鑑湖退田，會稽本地找不出一個懂水利的縣丞，要從江都調人。秦嶺棧道，漢中找不出一個會測繪的工房吏，要從長安調人。河西走廊，敦煌找不出一個能跟西域商隊打道、通曉多種語言的譯，要從涼州調人。路通了，人沒通。水流到了，沒有會修渠的人，水就白白流走了。
“父皇，今天議什麼？”
“議人。路修完了，天下的骨架立起來了。可骨架需要，就是人。沒有足夠的人才，修好的路沒人養護，治好的河沒人管理，開好的學宮沒人教書，設好的驛站沒人理事。大隋不缺，缺的是能幹事的。科舉開了八年，每年取士百餘人，八年積累不過千餘。這點人撒到大隋一千二百個縣，一個縣分不到一個。”
歸墟說：“父皇，您說的這些兒臣知道。兒臣在民部看各州奏報，最多的就是‘缺人’。缺縣令，缺縣丞，缺主簿，缺教諭，缺驛長，缺河工，缺道路巡檢。越偏遠的地方越缺。嶺南有個縣，縣令空缺三年，一直由縣丞代理。縣丞是個老吏，連字都寫不全，卻能斷案、能收稅、能安百姓。兒臣派人去查，那老吏做了三十年縣丞，乾的全是縣令的活，可他連參加科舉的資格都沒有——他是流外吏員，科舉只取士人。”
趙天沉默。科舉取士，取的是讀書人，可天下讀書人大多集中在富裕州縣。偏遠窮縣連個像樣的學宮都沒有，哪來的讀書人？那些在窮鄉僻壤苦熬了幾十年的老吏，有經驗有守有本事，卻被一紙“流外不得應試”的規定擋在科舉門外。這是科舉最大的盲區。
”。士進用只能不，人用要朕。務實懂更士進多很比們他，人的料馬子輩一了管裡站驛在些那，人的方土子輩一了量上工河在些那，人的子輩一寫寫抄抄裡衙縣在些那，員吏外流些那。事做能才’士‘有隻是不隋大可。’士‘是的取，士取舉科。對得說你，婉靜“
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科務實：節三第
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。案方的理合最有只，案答準標有沒
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”。談空上紙非，歷親中程工湖鑑稽會在臣此“：句一了加了末。約公水用立訂，費工攤分畝田按，管共修共縣兩調協府州請報應，縣鄰在首渠。段水爭、段方塌、段塞淤定確，勘踏先需渠舊修重——寫他，題利水到拿。事過做墟歸著跟中程工田退湖鑑在，益三陳吏老房工縣稽會
”。日之頭出有沒遠永，科務實是不要，子輩半大了沒埋裡衙縣在們他。倍十強士進多很比，人個三這，皇父“：說天趙對完看。子卷的人三這了看自親墟歸，時卷閱
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。道那了到看，頭起抬中牘案的山如積堆從，益三陳、清文沈、有大周個數無。裡沙風的西河，中氣瘴的南嶺，邊湖江的襄荊，裡城山的蜀——落角個一每的隋大在生發事故的樣這。變改底徹試考次一同被，運命種三人個三。掖張西河往派被益三陳，州端南嶺往派被清文沈
務實考外流：節四第
。麼什考麼什做，麼什做麼什考。課考選考房吏，儀禮政學考房禮，傳驛備武考房兵，路道利水考房工，糧錢考房戶，名刑考房刑。試考務實加參要而，薦舉長和資年憑只再不，流升員吏外流州各。開推國全在革改銓外流，秋年九十業大
。氣吐眉揚吏老的司上結會不卻事本有真些那，神了慌吏老的子日混人託、資年熬靠些那。鍋了炸裡門衙縣州，改一這
。服了上穿於終吏老年十二，令縣功武予授被謙趙”。令縣為可，才之人此“：說史刺州雍對，子卷的他了看核考部吏。一第州雍了考務實房戶，名報個一第他，來下書詔的務實考外流。期無遙遙遷升，”中“個得只課考年年，司上結會不他可。分三他敬都史刺連，裡子腦他在全錢折役徭、稅戶、賦田的州雍，賬年十二了做，謙趙吏房戶州雍
”。字寫會不人小可，流如背倒人小令律，人大“：說他，寫不麼什為他問考監。汗大頭滿卷考對面，上場考在坐他。關一第是試筆，務實考外流。來出不寫卻，裡子腦在記全文條令律——字識不他可。獄冤無從，子案的手經他。神如案斷，平仲孫吏房刑州相
”。認確押畫生考，讀宣場當畢完述口。案答述口自親人本，筆代吏書由可者字識不，試考員吏外流，州各令傳。法書是不，務實是的考，務實考外流“：說後然，久很了默沉墟歸。裡那墟歸了到報事件這
