秦教授戴著防靜電手套，用竹製小鏟沿砂土層沉積層的水平帶輕輕挖掘——隨著鬆土緩緩清理，3000萬年前的草原適應證據完整顯現：古豬完整骨架長1.15米，肩高約60釐米，前肢骨直徑達8釐米，指骨壯帶明顯磨痕（經檢測，磨痕與地下特徵一致，證明其靠前肢掘土覓食）；齒列低冠型，犬齒長5釐米、呈圓錐形（用於撕咬外皮），臼齒表面有鈍的咀嚼面（適合研磨纖維）；骨架周圍，禾本科植被叢集清晰：葉片長14-16釐米，平行葉脈集，部分葉片殘留齧齒類咬痕；伴生的科植花朵印痕直徑約3釐米，花瓣紋理完整；更關鍵的是，砂土層花分析顯示禾本科佔比82%，碳同位素δ13C為-11.8‰，與現代草原的碳同位素訊號高度吻合，證明當時已形典型的草原生態；古豬糞便化石中，檢測到禾本科纖維與科種子，進一步印證其雜食掘食習。“是完整的草原適應證據群！”秦教授激得聲音發，“3000萬年前，漸新世的哺已經‘功突破森林限制’——古豬靠掘土結構適應草原地下資源，禾本科靠集生長佔據地表，兩者共同構建起‘草原哺-植被’的初級生態，這是‘新生代草原生態系統的奠基’！沒有這次適應，中新世的馬科、牛科等大型草原演化都無從談起！”
林晚湊到骨架旁，聚靈玉佩在古豬的前肢骨上，靈氣與草原證據的“沉穩”產生強烈共振——的左眼閃過連貫的演化畫面：路邑組的森林哺類進漸新世後，全球氣候逐漸變幹，森林面積收，草原開始擴張；古豬的祖先為適應環境變化，演化出短的四肢（減奔跑消耗，專注掘土）、低冠臼齒（應對纖維）、發達犬齒（理殼）；禾本科植則演化出集的鬚系（適應乾旱）、平行葉脈（高效利用照），快速佔據地表；這種“結構適應-植功能最佳化”的協同，讓草原生態從“零星分佈”變“廣泛覆蓋”，為後續大型草原哺的崛起提供了基礎……“這是‘哺草原時代的第一塊基石’！”林晚輕聲說，“之前的哺類是‘森林的居民’，而這裡的證據證明，它們已經為‘草原的開拓者’——古豬的掘土前肢是‘草原生存的工’，禾本科的集生長是‘生態的支撐’，兩者的結合，讓哺突破了森林的地理限制，開啟了‘草原演化新篇章’！”
顧傾城看著古豬的前肢掘土痕和集的禾本科葉片，慨道：“以前總覺得草原是‘天生適應草原’的，現在才知道，它們的祖先在漸新世就已經‘苦練生存技能’了。3000萬年前的古豬，靠掘土找活下去，這種‘因地制宜’的適應，比單純的奔跑速度更能現生命的韌——原來草原生態的形，是和植一起‘努力’的結果。”
秦教授將草原證據小心放進定製的“恆溫恆溼化石櫃”（溫度16℃、溼度50%，充惰氣防氧化），解釋道：“這組證據還有個更重要的全球意義——之前國際上發現的漸新世草原證據多是單一植或牙齒碎片，從未有‘完整偶蹄類骨架+草原植被叢集+生態指標’的同層組合，我們的發現填補了‘哺從森林向草原過渡’的空白，直接證明漸新世是‘草原生態系統起源的關鍵期’，為‘大型草原哺演化研究’提供了最完整的實證據！”
當天傍晚，尋珍團隊將草原證據樣本送往國際新生代草原生態研究中心，用於修訂“漸新世哺-植被協同適應模型”。秦教授在址旁立了一塊石碑，上面刻著：“此為3000萬年前古近紀漸新世蔡家衝組址，存有哺草原適應證據群，是新生代草原生態系統奠基的關鍵見證。”
車子駛離富源蔡家衝組址，砂土層的乾草在車窗外漸漸遠去。林晚握著聚靈玉佩，玉佩的靈氣從“沉穩”慢慢沉澱為“開闊的原野”，像是吸收了草原生態的廣袤能量。顧傾城遞過來一杯溫熱的燕麥茶：“現在我們算是到哺草原適應的‘起點’了吧？從古豬的掘土結構到禾本科草原，終於明白草原生態是怎麼被哺類適應的。”
林晚接過燕麥茶，看著杯中漂浮的燕麥粒，輕輕點頭：“算是到了起點，但草原哺類的故事還在升級——秦教授說，在富源的上覆地層‘新近紀中新世小龍潭組’，可能藏著‘早期馬科（草原古馬）化石與大型草原植被（針茅）痕跡’，能看到草原哺如何向快速奔跑、高效取食方向演化。而我們從35億年前的有機質，到3000萬年前的草原適應，已經跟著生命的足跡，走過了近35億年——這條尋珍路，每一塊化石都是‘生命開拓的印記’，每一次發現都讓我們更懂地球生命‘如何突破環境限制，在新家園裡開出新花’。”
車子朝著曲靖市區的方向疾馳，初秋的晚霞將烏蒙山染橘紅，過車窗灑在林晚的手上。聚靈玉佩著掌心，像是在無聲地訴說：生命的演化從來不是“固守悉的家園”，而是“向未知的土地開拓”——從森林到草原，從掘食到奔跑，每一次開拓都為生命的多樣化增添新的可能。而林晚和顧傾城都清楚，他們的尋珍之路還將繼續——向著中新世的草原馬科演化，向著靈長類的森林-草原界，堅定地走下去。因為地球生命的故事，永遠有新的篇章，等著被翻開；新生代草原哺類的開拓史詩，永遠有新的細節，等著被見證。
