趙教授戴著防靜電手套，用微型金剛石線鋸沿鮞粒結核的“自然裂隙”緩慢切割——線鋸轉的聲音輕得像落葉過地面，半小時後，一顆結核被完整剖開，微晶間隙中，過渡生的印痕清晰顯現：放頭鞍三葉蟲的頭鞍呈梨形，表面5條放狀均勻分佈（經顯微鏡觀察，底有神經末梢印痕，證明知能力提升）；旁邊的紋飾腕足類殼面，12條放狀紋飾從殼頂延到邊緣，紋飾間還留著細微的“閉殼痕”（說明開閉更省力，適應更復雜的取食環境）；鮞粒部，管狀痕跡蜿蜒穿梭，管壁有生分泌的鈣質塗層（證明棲生靠分泌固定居所，與沉積環境協同演化）。“是完整的過渡型生叢集！”趙教授激得聲音發，“4.9億年前，寒武紀生已經在‘革新’——三葉蟲的放頭鞍提升知，腕足類的紋飾最佳化運，棲生的管道適應沉積，這些變化不是突然出現的，而是為進奧陶紀‘生大輻’做的‘提前訓練’！沒有這次過渡，寒武紀與奧陶紀的生演化就會出現‘斷檔’！”
林晚湊到剖開的結核前，聚靈玉佩在微晶間隙旁，靈氣與過渡生的“漸進”產生強烈共振——的左眼閃過連貫的演化畫面：彝良的復甦生進張夏組後，三葉蟲為應對即將變化的海洋環境（如浮游生增多），演化出放頭鞍增強知，方便捕捉獵；腕足類為競爭底棲空間，長出殼紋提升開閉效率，減能量消耗；部分生則鑽進鮞粒部，形“棲生態位”，躲避未來可能的環境波；這些“小革新”積累到一定程度，最終在奧陶紀發為“生大輻”，演化出筆石、鸚鵡螺等全新類群……“這是‘寒武紀與奧陶紀的橋樑’！”林晚輕聲說，“過渡生不是‘中間態’，而是‘革新者’——它們帶著寒武紀的演化產，為奧陶紀的生命設計‘新藍圖’，就像兩個時代之間的‘傳令兵’，讓生命演化的接力棒順利傳遞。”
顧傾城看著結核裡的多樣過渡痕跡，慨道：“以前總覺得寒武紀和奧陶紀是‘兩個獨立的時代’，現在才知道，它們之間藏著這麼多‘銜接的細節’。4.9億年前的這些生，不知道自己在‘連線兩個時代’，卻用形態的革新，讓生命演化沒有斷層——這種‘漸進式突破’，其實是演化最常見也最珍貴的方式。”
趙教授將剖開的結核和印痕樣本放進定製的“防氧化標本櫃”（鋪無菌絨布，充惰氣），解釋道：“這組過渡叢集還有個更重要的意義——它填補了‘寒武紀末-奧陶紀初’的演化空白。之前國際上對兩者的銜接一直有爭議，現在這些過渡生的痕跡，直接證明演化是‘漸進式’的，寒武紀生是奧陶紀生的‘直接祖先’，讓古生代早期的演化鏈徹底閉環！”
當天傍晚，尋珍團隊將過渡生樣本送往國際古生演化研究中心，用於修訂“寒武紀-奧陶紀演化模型”。趙教授在址旁立了一塊石碑，上面刻著：“此為4.9億年前寒武紀張夏組址，存有過渡型生叢集印痕，是寒武紀與奧陶紀生命演化銜接的關鍵見證。”
車子駛離羅平張夏組址，山坳的落葉在車窗外漸漸遠去。林晚握著聚靈玉佩，玉佩的靈氣從“漸進”慢慢沉澱為“連貫”，像是吸收了兩個時代銜接的流暢與自然。顧傾城遞過來一杯溫熱的桂花茶：“現在我們算是把寒武紀到奧陶紀的銜接點找到了吧？從過渡生到未來的奧陶紀大輻，終於能把演化鏈連到下一個時代了。”
林晚接過桂花茶，看著杯中漂浮的桂花，輕輕點頭：“算是找到了銜接點，但尋珍之路還要往前——趙教授說，在羅平的上覆地層‘冶裡組’（奧陶紀早期），可能藏著‘奧陶紀生大輻的早期證據’，能看到過渡生如何演變全新類群。而我們從35億年前的有機質，到4.9億年前的過渡生，已經跟著生命的足跡，走過了近30億年——這條路上，每一塊化石都是‘時代的拼圖’，每一次發現都讓地球生命史更完整。”
車子朝著曲靖市區的方向疾馳，初秋的晚霞將天空染橙紅，過車窗灑在林晚的手上。聚靈玉佩著掌心，像是在無聲地訴說：生命的演化從不是割裂的，從寒武紀到奧陶紀，從原始細胞到複雜生，每一個時代都是前一個時代的延續與革新。而林晚和顧傾城都清楚，他們的尋珍之路還將繼續——向著奧陶紀的生大輻，向著更遙遠地質時代的生命傳奇，堅定地走下去。因為地球生命的故事，永遠有新的篇章，等著被翻開。
