陳凡蹲在藥渣堆最底層，指尖摳進溼泥，把那塊刻著字的木牌翻來覆去看了三遍。正面的“藥渣封存，三日一焚”是執事堂的規矩，背面那行小字卻像是有人留下的暗記——“舊方三十七，棄於丙位，勿查”。他把木牌塞進袖口，掃帚往牆一，轉就走。
回柴房的路上，他沒抬頭，腳步也沒，但袖子裡那幾張紙片已經被他得發燙。他知道這堆藥渣不是隨便扔的，是有人故意把舊方混進去，再讓人一層層挖出來。至於為什麼選他……或許就因為他是那個沒人管的雜役，連王鐵山都懶得盯著。
進屋後他先關了門，從床板下出炭筆和半張廢紙，把碎片攤開在床沿。一點一點拼，一筆一筆描。殘字湊起來還是不全，但“藤三錢”四個字反覆出現，像是某種提示。他盯著這幾個字看了半晌，忽然想起昨夜翻渣時，在藥堂後坡的石裡見過一株攀牆的紅藤，葉子帶鋸齒，上有細刺，當時沒在意，現在想來，八就是藤。
他把復原的殘方摺好，閉眼。
靈魂空間裡那片灰濛濛的混沌地晃了一下，金從眉心湧出，把紙上的字照得通。符文自流轉，像是有雙看不見的手在重新排布藥。片刻後，一行批註浮現在殘方上方：“主藥赤草，輔以藤可活通脈，藥效倍增；加三錢藤，藥效增三倍，宜文火三刻，武火一刻。”
陳凡睜開眼，呼吸沒變，心跳也沒快。他知道這空間能推演功法，但沒想到連殘缺的丹方也能補全。他把炭筆在紙上記下“藤為關鍵變數”，又添了一句“劑量可調，待驗”。
天剛過午，藥在牆頭打盹。陳凡藉著送掃帚的由頭繞到藥堂後坡，蹲在石牆邊，借靈魂空間的微掃過草叢。那株紅藤還在，如手指，藤蔓纏著半截斷碑，葉片在日頭下泛著油。他沒急著採，先用指甲颳了點抹在手背，等了半刻鐘，皮沒紅沒腫，才敢手。他連帶土挖了出來，又在附近找了株赤草，兩樣都用破布包好，塞進懷裡。
回柴房前他繞了條遠路，從後廚借了只陶罐，說是熬藥給老母治病。那廚子連看都沒看，擺擺手讓他拿走。他知道這藉口蠢，但雜役東西太常見，反而沒人細究。
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