瑤派所在的北域“千雪境”，終年籠罩在一種空靈剔的寂靜裡。這裡沒有四季更迭的喧囂，只有冬與更深的冬。千里冰封，萬壑雪覆，連綿的雪峰如同巨神失落的冠冕，在稀薄的日下折出冷冽的藍白輝。寒風是此地唯一的樂師，穿過冰峽雪谷，奏出或嗚咽或尖嘯的永恆樂章。在這片以極致冰寒著稱的天地間，生靈罕至，唯有適應了酷寒的冰系靈植與數異，以及修煉冰屬功法的瑤派弟子，方能在此紮。
宗門核心區域之外，距離主峰“霜天峰”百里之遙，有一片廣袤而相對平緩的雪原盆地，名為“寒晶谷”。此地氣相對溫和（以瑤派標準而言），又有數條微弱的冰屬靈脈穿行地下，故而形了規模宏大的宗門藥圃與低階靈植培育基地。無數耐寒的靈草、冰花、雪參在此生長，由外門弟子負責日常照料、採集、加工，是瑤派丹藥、符籙乃至部分冰屬法材料的重要來源。
沈清荷便是寒晶谷藥圃中，數百名默默無聞的外門弟子之一。住在谷地邊緣一排簡陋的冰石屋裡，每日寅時未至便要起，裹上宗門發放的、加持了基本寒符文的淺藍棉袍，踏零下數十度的凜冽寒氣中，開始一天長達六個時辰的勞作。
的工作區域是藥圃的“丁字七區”，主要照料一種名為“冰魄幽蘭”的三階靈草。此花喜極寒，花瓣晶瑩剔如冰片，花心一點幽藍，能吸納月華與冰寒靈氣，是煉製“清心鎮魂丹”的主材之一，頗為珍貴，卻也極其貴，對地氣溫差、冰靈氣流、甚至照料者心緒波都敏異常。
這日，沈清荷如往常一樣，半跪在覆著薄雪的靈田壟邊。手中持著一柄以溫玉為柄、玄冰為刃的特製小藥鏟，作輕緩得如同新生兒的臉頰，仔細剔除著幽蘭部凝結的、過於糲的冰碴。的呼吸悠長而平穩，呵出的白氣在睫與髮梢迅速凝細的霜花，卻恍若未覺。冰藍的眼眸低垂，目專注地流連在每一片花瓣的紋理、每一縷鬚的舒展上。
與其他弟子或焦躁、或麻木、或心不在焉的神不同，沈清荷的臉上有一種近乎虔誠的寧靜。並非在機械地完任務，而是在“傾聽”與“流”。能覺到冰魄幽蘭在嚴寒中緩慢而堅韌的“呼吸”，能“看”到冰屬靈氣如涓涓細流，沿著地脈的特定路徑，滲土壤，被系吸收，再循著植株部天然的靈絡向上輸送，滋養花瓣，凝結那一點幽藍。甚至能過植株葉片微不可察的捲曲或舒展，判斷出下方某地氣是否淤塞，或是昨夜寒風是否過於猛烈，傷及了靈絡。
這種知，並非修煉了什麼高深法，而是源於天生純淨如冰雪、不染塵埃的道心，以及自在醫館接百草、對植生靈近乎本能的親和。的冰靈純度只是中等，修煉宗門基礎功法“冰心訣”進境平平，但這份與自然造細膩共鳴的能力，卻讓在照料靈植方面，展現出一種令人驚異的“天賦”。
完自己區域的例行照料後，沈清荷並未立刻休息。注意到鄰近“丙字三區”負責照料的幾位同門，正對著幾株葉片發黃、靈氣微散的“雪玉參”一籌莫展。雪玉參是煉製多種培元固本丹藥的輔材，雖不如冰魄幽蘭珍貴，但枯萎損失也是麻煩。
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