廣東，韶州府治所曲江縣。
朝廷派往廣東的清丈隊伍，在欽差王化澄早已離開、大局已定的背景下，低調抵達。
隊伍以一名年富力強的監察史為正使，而真正負責實務、被戶部侍郎張同敞特意點將的副使，正是去年恩科新晉進士、年近五旬的周勉。
周勉此人，堪稱此次清丈隊伍中的“定盤星”。
他並非年得志的才子，而是蹉跎半生，在廣西梧州下轄一縣做了二十餘年錢糧小吏。
對徵收、刑名、田土糾紛、胥吏手段乃至鄉間人世故，皆瞭如指掌。
去年朝廷在桂林立足，開恩科廣納人才，他憑著紮實的實務經驗和不算太差的文章。
竟以高齡考中三甲同進士出，旋即被分戶部觀政。
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