臘月的北京城，夜濃稠如墨，寒風捲著零星雪沫，敲打著越國公府書房閉的窗欞。然而，與室外酷寒截然不同的是，書房的空氣彷彿被點燃，凝重、抑，又瀰漫著一一即發的殺伐之氣。
“砰！”
一聲悶響，那本沾染著蘇州分號王掌櫃跡的賬冊，被張世傑重重摔在寬大的黃梨木書案上，震得硯臺裡的墨都起了漣漪。燭火隨之猛地一跳，將他稜角分明的側臉映照得明暗不定，那雙深邃的眼眸裡，此刻已是寒霜遍佈，戾氣現。
“衝擊票號，煽民變……好，好得很！”張世傑的聲音不高，卻字字帶著金鐵擊的冷，“錢謙益，還有江南那幫蛀蟲，是真以為靠著幾篇酸腐文章，裹挾一群不明就裡的愚民，就能本王低頭？就能斷了朝廷的財路，毀了遼東的戰機？！”
他目如冰冷的刀鋒，緩緩掃過書房的幾人。
蘇明玉坐在下首，臉依舊帶著連日奔波的疲憊，但眼神已然恢復了平日的冷靜與銳利，只是那冷靜之下，抑著深深的憂慮與憤怒。李定國按刀而立，姿拔如松，虎目之中戰意熊熊，彷彿只要張世傑一聲令下，他即刻便能提兵南下，踏平那些興風作浪之輩。劉文秀則眉頭鎖，手指無意識地在膝蓋上敲擊著，顯然在飛速權衡著各種利弊。
除了他們，書房還多了一位著青儒衫，面容清瘦，目卻異常靈的中年文士。此人名為顧炎武，字忠清，乃是張世傑近年來網羅的謀士之一，雖名聲不顯於朝堂，卻對經濟、地理、刑名皆有獨到見解，尤擅謀劃，被張世傑倚為臂助。
“國公，蘇州民變，雖是有人煽，但亦可見新政在江南基淺薄，百姓易蠱。”顧炎武率先開口，聲音沉穩，“若僅以武力彈，恐激起更大民憤，正中錢謙益等人下懷。需得剛並濟，多管齊下。”
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