臘月初八，福州，馬尾港。
濃霧像一床厚重的溼棉被，嚴嚴實實地捂著閩江口。十丈外不見人影，唯有江濤拍岸的沉悶聲響，和遠約傳來的船工號子。
霧中，一座新建的船塢若若現。
這不是尋常船塢。沒有高聳的桅杆林，沒有佈的帆纜網，取而代之的是一座紅磚砌的巨大廠房。廠房頂部出三鐵皮煙囪，此刻正冒著滾滾濃煙，煙柱刺破濃霧，在灰白的天幕上拖出三道猙獰的黑痕。
廠房大門敞開，裡面燈火通明。
數十名工匠圍著個龐然大忙碌。那東西長十五丈，寬三丈，船已然型，龍骨、肋骨、船板皆是上等柚木。可詭異的是，這船沒有桅杆，沒有帆桁，只在船兩側，各裝著一個巨大的木——徑足有一丈五，葉如槳，用鐵箍加固。
更詭異的是船尾。
那裡安裝著一臺黑黝黝的鐵傢伙：鍋爐、氣缸、連桿、曲軸……複雜的機械結構在煤氣燈下泛著冷。兩名工匠正用長柄鐵鍁，將一剷剷煤塊投爐膛。爐火熊熊，熱氣蒸騰，連帶著周圍的空氣都在扭曲。
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