何菀芝本就心存念想，此刻更是半推半就。兩人一個意綿綿，一個春心漾，不多時便纏綿在一，恰似舊日時重現，滿室都著旖旎的暖意。
帳燭火搖曳，雲收雨霽後的空氣裡還殘留著曖昧的餘溫。何菀芝靠在秦熺懷中，指尖輕輕劃過他的襟，聲音帶著幾分慵懶的沙啞，緩緩開口：“郎君，你可知，當日你赴京趕考前，奴家已有了孕？”
秦熺原本半闔的雙眼猛地睜開，手臂驟然收，隨即又猛地坐直子，錦被從他肩頭落。他雙手扣住何菀芝的肩，目灼灼地盯著，聲音裡滿是難以置信的急切：“阿芝，你是說……你兒？不，是我們的兒？咱們竟有個孩子？”
話音落下，帳瞬間陷寂靜。秦熺臉上沒有多初聞得的喜悅，反而被濃重的驚惶覆蓋。他並不缺子嗣，正房曹氏出何等尊貴——祖上軍功彪炳，還出過兩任皇后、一任貴妃，岳父如今仍在朝中手握重權。曹氏為他生下一兒兩，兒子去年剛剛高中榜眼，如今在秘書監任職，前途無量；大兒出生便得家親封崇國夫人，嫁與吳皇后的弟弟，親上加親；小兒雖剛及笄，卻已在與恩平郡王議親，最遲明年便能嫁作郡王妃。若將來能助恩平郡王事，秦家便是實打實的皇親國戚，權勢只會更盛。
除此之外，府中兩房妾室也分別為他誕下次子與三子，膝下兒早已齊全。可眼下，何菀芝竟告訴他，他還有個流落在外的兒，且這兒如今還跟著母親為人奴僕！
秦熺越想心越沉，手指不自覺地收，得何菀芝微微蹙眉。他猛地鬆開手，起在帳踱來踱去，額角滲出細汗。此事若傳出去，滿朝文武會如何議論？那些政敵定會藉此攻訐他私德有虧——連親生兒都棄之不顧；曹氏一族更會面盡失，婿藏著這樣的秘，屆時兩家關係怕是要生裂痕；就連恩平郡王那邊，也未必能容下這樣的“汙點”親家。
他停下腳步，回頭看向榻上的何菀芝，眼神複雜難辨。喜悅早已被擔憂衝得無影無蹤，只剩下滿心的焦灼——這突如其來的兒，分明是顆隨時會引的炸彈，一旦炸開，他苦心經營多年的名聲與前程，恐怕都要毀於一旦。
秦熺定了定神，手將何菀芝鬢邊的碎髮攏到耳後，語氣帶著幾分急切，又著十足的篤定：“阿芝，你且先回去，容我仔細斟酌，定想個萬全之計，給你和兒謀個面出。不然，我為朝廷一品樞使，親生兒卻與人為奴，傳出去何談臉面？”
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