暮漸沉，上京會寧府的大宋驛館院落裡，燈火通明，人聲混雜著車馬的響，一派與夜不符的忙碌景象。
雖已初春，朔風依舊凜冽，呵氣霜。送親正使虞允文披一件深斗篷，立於庭中，面容沉靜，目如炬，親自督導著使團回程前的最後準備。
“崇華，車輛與馬匹，是吾等的雙，萬萬不容有失。” 虞允文對旁一位幹的中年員說道。
此人正是通曉金國事務、長於實務的副使張崇華。得益於他多方斡旋與打點，才得以在金人頗為苛刻的限制下，補足了堪用的車輛與五十餘匹健馬。
此刻，隨行的工匠正手持錘鑿，“鐺、鐺” 地為每一匹馬的蹄子釘上嶄新的馬蹄鐵。這清脆的敲擊聲在寒夜裡顯得格外堅實。
虞允文特意吩咐：“不僅要釘牢，更要檢查蹄鐵邊緣是否，莫要讓冰雪碎石子卡在其中，平添麻煩。”
他又親自查驗車輛，尤其注重車的牢固與車軸的潤，深知從北國南歸，千里崎嶇冰途，對車駕的損耗極大。
寒乃北歸第一要務。
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