姚青山聽得怔住了，手裡的酒杯忘了放下。他想起連仲明平日那副總是淡淡的樣子，想起他偶爾向遠方時眼底那抹化不開的鬱，想起他無論對誰都保持著三分疏離的客氣……原來，那些都是烙在骨子裡的傷痕。
“後來呢？”他啞聲問。
“後來，母子倆相依為命，日子清苦，倒也安穩。連先生從小就聰慧過人，鄰里一個落魄的老秀才見他可憐，又他伶俐，便教他識字讀書。他過目誦，一點就通，那老秀才直呼神。再後來，他母親為了讓他有更好的前程，嫁給了當地一個心地仁厚的教書先生做繼室。那先生姓連，是個真正的讀書人，見他天賦異稟，便傾盡所有教導他，連先生便也從母姓改從繼父姓氏。連先生也爭氣，十六歲便考中了秀才，那連老先生有一兒，是先前妻子難產所生，生的秀聰慧，與連先生一同長大，青梅竹馬，深厚，中了秀才之後，連老先生便為二人做主婚，婚後還生了一對玉雪可的龍胎。連先生更加刻苦讀書，二十歲鄉試，一舉奪魁，了解元。”
“解元！”姚青山驚歎，隨即又黯然，“那他後來……”
“後來啊，”葉流芳的聲音更低了，帶著沉重的嘆息，“連先生老懷大，大擺宴席慶賀。席間有一鄉紳，竟是當年揚州楊家拐著彎的親戚，見過他母親年輕時模樣。那鄉紳回去後，不知是出於何種心思，將此事告知了楊家那位大娘子。大娘子恨意未消，竟寫了一封舉告信，直送學政衙門，言明連仲明乃其母與人私通所生，出不正，不合應試資格。”
“混賬！”姚青山一拍桌子，怒道，“這與連先生何干？他那時還未出生！”
“是啊，與他何干？”葉流芳閉了閉眼，“可禮法如此，人言可畏。學政衙門取消了他的應試資格，斷送了他的仕途。他不服，四鳴冤，卻被一次次趕出衙門，有幾次，還被差役打重傷……他母親見兒子前途盡毀，悲憤加，竟……竟買了砒霜，下到了那楊家的水井裡。”
姚青山渾一震。
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