徑山寺的禪風捲著松濤漫過山巒時，臨安城外，拱宸橋畔的漕幫總舵裡，西北角那小院正浸在一片寂寂的秋裡。
院外是漕幫人來人往的喧囂，扛著麻袋的腳伕吆喝聲、船槳拍水的嘩啦聲、管事清點貨的爭執聲，層層疊疊湧來，卻又被小院西周的青竹高牆穩穩擋在外面。院只餘下幾聲蟬鳴，伴著簷角銅鈴偶爾的輕響，靜得恍若與世隔絕。
書房的窗欞半開，風捲著桂花香鑽進來，拂過案几上攤開的一幅墨竹圖。圖後端坐一男子，正是漕幫幫主葉流芳的謀士連仲明。
年不足西十，鬢角卻己染了霜白，襯得那張清雋的臉愈發帶著幾分倦意。日落在他髮梢，銀閃爍，襯得案頭的宣紙更是白了幾分。
連仲明指尖挲著一管銅管，那銅管長約一尺，徑約寸半，通黃澄澄的，泛著溫潤的澤，顯是被人挲了多年。封口的浮雕紋路清晰，船錨稜角銳利，新月弧度和，二者疊在一起，正是玄溟教獨有的信標記——當日溫酒酒在山林木屋中藏起的，便是此。
他垂著眼，指腹一遍遍劃過那浮雕，眸沉沉。若是有當日見過“秦硯”之人在此，定會驚覺，連仲明眉眼間的廓，竟與那個在江上救起溫酒酒、阿籮與冷鐵，又連夜安排溫酒酒的男子一般無二。只是彼時“秦硯”一布，風塵僕僕，年逾五十；而此刻連仲明，長衫曳地，氣度沉靜，眉宇間了些風霜，倒像是個久居書齋的文人。
銅管在他掌中輾轉，約莫一刻鐘的景，他始終一言不發，唯有指節偶爾微微收。窗外蟬鳴漸漸歇了，風也停了，書房裡靜得能聽見銅管與案几細微的磕聲。
忽然，連仲明抬眼，朝著門口方向，極輕地打了個手勢。那手勢快得像一陣風，若不是有心人，本無從察覺。
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