星艦的引擎重新發出低沉的轟鳴，只是那聲音裡還帶著未散的疲憊。閻丘北芻二站在舷窗前，著黑能量流消散後出的星空，指尖無意識地敲擊著窗沿。剛才通訊裡那個冰冷的聲音，像一細針，紮在每個人心頭——對方不僅知道“火種”，還敢如此直白地挑釁，顯然對他們的底細瞭如指掌。
“晶，能追蹤到剛才通訊的來源嗎？”他回頭問道。懸浮在半空的晶意識芒微弱，閃爍了幾下才回應：“訊號經過十七層空間跳躍加，源頭指向……澤爾塔星系的暗質帶。但那裡是宇宙已知的‘資訊黑’，任何探測波都會被吞噬。”
阿拿著修復報告走進指揮艙，金屬靴子踩在地板上發出沉悶的響聲：“左舷引擎核心損37%，反質導彈庫存只剩三枚，更麻煩的是，能量迴圈系統出現了未知的衰減，可能和剛才黑能量流的侵蝕有關。”他把資料板拍在控制檯，指腹蹭過上面跳的紅警報燈，“再遇到剛才那種級別的攻擊，我們連防護罩都撐不起來。”
塔塔蜷在角落的修復艙裡，出的胳膊上還殘留著能量衝擊留下的焦痕。他了乾裂的，忽然笑出聲：“還記得第一次執行任務時，我連意識能量都控制不穩，是閻丘你把備用能量源塞給我的。”艙的氣氛稍稍鬆，雷歐接話道：“那時阿總說塔塔的能量波像顆隨時會炸的星雷，結果現在了咱們的能量支柱。”
閻丘北芻二看著同伴們強撐著玩笑的模樣，忽然抬手按住通訊：“各艙室注意，現在開始全員休整六小時。阿帶工程隊優先修復能量迴圈系統，晶整理‘火種’解讀出的符文資訊，塔塔……你必須睡夠四個小時，否則我就把你綁在修復艙裡。”最後一句帶著不容置疑的堅決，塔塔吐了吐舌頭，乖乖閉上眼。
六個小時後，星艦的應急燈切換和的白。晶的芒比之前穩定了些，它將整理好的全息投影鋪開在指揮艙中央：“這些是從黑能量流裡解讀出的符文，和‘火種’記載的觀測者文明防系高度相似，但多了些扭曲的紋路——像是被強行篡改過。”投影上，金符文與黑紋路織，像一幅被汙染的星圖。
閻丘北芻二指尖劃過那些扭曲：“就像被病毒侵的程式。對方既能模仿‘火種’的力量，又能篡改觀測者文明的防系……他們到底是誰？”話音未落，雷歐突然驚呼：“能量迴圈系統的衰減速度在變慢！而且……你們看監測屏！”
螢幕上，原本黯淡的能量指標正在緩緩回升，旁邊的譜分析顯示，一種微弱的金粒子正從星艦的能量管道里滲出。晶突然閃爍起來：“是‘火種’！它在主修復星艦，這些粒子……是觀測者文明的‘星核粒子’，能淨化被汙染的能量場。”
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