星穗號編隊沿著文明座標圖航行的第三日，閻丘北芻二的實驗室突然響起一陣細碎的警報聲。不同於之前時空震的急促蜂鳴，這次的警報帶著低頻的嗡鳴，像是某種訊號的共振。全息螢幕上，文明座標圖中標記為“阿爾法-3”的星球旁，原本穩定的綠點正在逐漸褪，邊緣纏繞著若若現的黑霧氣——那是時間腐蝕的特徵，卻比火種庫遇到的腐蝕更稀薄，也更蔽。
“阿凱，阿爾法-3有問題。”閻丘北芻二將資料同步到指揮艙主螢幕，指尖劃過螢幕上的黑霧氣，“這種腐蝕頻率很奇怪，像是被人為稀釋過，既不會立刻摧毀星球，又能緩慢吞噬文明火種。更詭異的是，霧氣裡檢測到了‘噬時者能量殘留’，但濃度只有0.3%，像是故意留下的標記。”
指揮艙的氣氛瞬間凝重。艾瑞克握著星之錨碎片的手微微收，碎片表面的芒忽明忽暗：“我的脈能應到星之錨的共鳴，阿爾法-3方向傳來的訊號很微弱，像是被什麼東西遮蔽了。”他抬頭看向阿凱，眼角的淡藍紋路泛起微，“守火者的星圖裡，阿爾法-3標註的是‘植文明·綠藤族’，他們擅長用生命能量構建屏障，按常理不該這麼容易被時間腐蝕影響。”
阿凱剛要下令調整航向，凌的通訊突然接。守火者首領的臉比之前任何時候都要凝重，後的螢幕上顯示著阿爾法-3的即時畫面：原本覆蓋星球表面的翠綠藤蔓正在以眼可見的速度枯萎，曾經閃爍著熒的植建築坍塌黑的灰燼，只有星球核心還殘留著一微弱的綠芒。
“綠藤族的生命訊號在消失。”凌的聲音帶著抑的急切，“我們的探測剛靠近星球大氣層，就被一未知能量彈開，那能量的頻率……和當年噬時者用來封鎖火種庫的能量很像，但更先進。”
林溪突然調出綠藤族的文明檔案，手指在螢幕上快速：“資料裡說，綠藤族有一件‘生命之核’，能匯聚整個星球的生命能量，就算遇到危機，也能支撐至百年。現在才過去三天，他們的能量就衰減這樣，要麼是生命之核被破壞，要麼是……有人在取他們的能量。”
“取能量？”阿木下意識地重複，眼神里滿是困，“誰會這麼做？噬時者不是已經被星之錨制了嗎？”
閻丘北芻二推了推眼鏡，調出能量頻譜分析圖：“你們看，這是探測傳回的能量碎片，除了噬時者殘留，還有一種新的能量頻率，和我們已知的任何文明都不匹配。更奇怪的是，這種能量裡夾雜著星之錨的波——不是碎片，是完整星之錨的波。”
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