黑暗，並非虛無。是浸了與火、吞嚥了悲鳴與怒吼、沉澱了塵埃與殘骸的、有重量的實。它包裹著“家園”最後的艦隊——三艘勉強修復的護衛艦，五艘駁船改造的運輸艦，兩艘傷痕累累的突擊艇——如同巨閉合的食道，緩緩蠕著，將這支微弱的火種拖向未知的深。
李皓指揮站在旗艦“餘燼”號傷痕累累的艦橋上，背脊得筆直，如同鏽蝕卻未折斷的錨。他面前的星圖不再是悉的象限，而是一片被標註為“守長存之路”的、由林序最終傳遞的座標所指向的、廣袤到令人心悸的未標記區。座標本，並非一個點，而是一條線，一段蜿蜒曲折、穿越數個不穩定星雲與引力異常區的航路。路的盡頭，是徹底的空白。
“第七次常規空間躍遷完。空間褶皺平穩，未遭遇追蹤或攔截能量特徵。”導航的聲音嘶啞，帶著劫後餘生的麻木與揮之不去的驚悸。每一次躍遷，都像是在深淵邊緣閉眼跳躍，不知對面是實地，還是另一張等待的巨口。
“能源儲備，百分之三十七，持續衰減。維生系統維持最低功耗，可支撐標準時七十二。”後勤的報告更添一份沉重。每一分能量，都意味著生命倒計時。
“人員狀況……”醫療的聲音頓了頓，“倖存者九百四十三人，其中重傷員兩百零七，生命徵均不穩定。心理崩潰指數……持續攀升。”
數字冰冷地羅列著生存的代價。近萬人的基地，如今不足千人。銳的戰力，十不存一。希，如同舷窗外永恆的黑暗，渺茫得令人窒息。
李皓沒有回應這些報告。他的目穿觀察窗，落在艦隊中段那艘改造駁船“載火者”號上。賀驍躺在那裡，生命維持裝置發出單調的嗡鳴，如同一曲輓歌。喬野守著昏迷的賀驍，也守著那個記錄了一切、如今卻沉寂如死的、與“源點”深微弱“星辰”產生過最後共鳴的資料核心。沈寂……已化星塵。林序……已彼岸的座標。
火種傳下來了，可傳火的人，還剩幾個？
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