靜思苑的冬日似乎凝固了，時在荒草與寒風中緩慢流淌。然而，在無人可見的角落，在夜籠罩的廢棄宮苑之下，一場關乎生死的“工程”正進行到最後，也是最關鍵的階段。
陳慶之的生活，如同上了雙重發條。白日里，他是東城兵馬司武庫司那個沉默寡言、辦事可靠的陳副管事。他按時點卯，核對軍械賬冊，巡查庫房，偶爾與司裡那些同樣不得志的老兵聊幾句軍中舊事，或是“請教”一些京城佈防的常識。他像一滴水，完地融了這潭不起眼的場死水，未曾激起半分漣漪。
但當日影西斜，宮門下鑰，京城沉夜之後，陳慶之便化為一道悄無聲息的影子。
西苑，冷宮區域。
此地比靜思苑更為荒涼破敗，斷壁殘垣在月下投下猙獰的怪影，夜梟的啼偶爾劃破死寂。一被枯藤幾乎完全覆蓋的假山背後，有一個僅容一人勉強過的狹窄口，沒在黑暗中，散發著溼、陳腐的氣息。
這裡，便是那條廢棄水道的口。
今夜，陳慶之親自在此督工。他換上了一利落的黑勁裝，氣息斂，目如電，掃視著周圍的一切風吹草。幾名由他心挑選、絕對可靠的工匠（實則是過金福商會招募、背景乾淨且家人被妥善安置的流民），正在口外張而有序地忙碌著。
最後一段通道的清理工作遇到了骨頭——一因年久失修而徹底坍塌的土石方，阻塞了前路。
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