改裝越野車在坑窪不平的廢土道路上顛簸前行，揚起一溜長長的煙塵。車窗外，景從北辰區邊緣的荒蕪廢墟，逐漸過渡到更加崎嶇、佈滿風化巖柱和深的丘陵地帶。空氣中瀰漫著一淡淡的、不同於火山硫磺或植腐敗的異味——那是混雜了腥、金屬鏽蝕和某種劣質燃油燃燒後的刺鼻氣味，越往南，這氣味就越發濃烈。
羅藝龍坐在副駕駛，手裡抱著那個偽裝儀的金屬箱，指尖無意識地挲著箱冰冷的表面。他臉上戴著“矩陣”提供的、能輕微改變面部骨骼影像的干擾眼鏡，讓他看起來比實際年齡大了幾歲，也了幾分技宅的青，多了些“資深技員”的風霜。過眼鏡，他不聲地觀察著沿途逐漸出現的、屬於金港區的痕跡——被隨意丟棄在路邊的、鏽蝕嚴重的車輛殘骸；在岩石中、已經褪但依舊能看出猙獰圖案的警告標誌；遠山丘上，偶爾閃過一瞬的反，那可能是瞭哨的鏡片。
開車的司機是威爾心挑選的，一個“老煙”的沉默中年人，據說在廢土跑了十幾年運輸，對各區邊界和三不管地帶的門道得很清，臉上有一道從眉骨劃到下的猙獰舊疤，眼神渾濁卻著。他開車很穩，話極，只在必要的時候低聲提醒一句“前面有暗樁”或者“左邊繞，右邊是雷區”。
陳子墨和清竹坐在後座。陳子墨穿著一深灰的、略帶工裝風格的便服，臉上沒什麼表，懷裡抱著一個不起眼的帆布工包，裡面裝著他那些“吃飯的傢伙”。他微微閉著眼，似乎在養神，但羅藝龍知道，他那些藏在袖子裡的、比髮還細的傀儡，早已如同最敏的角，悄然延到車外數米的範圍，知著任何異常的能量波或生命跡象。
清竹則換上了一洗得發白的舊式醫護服，外面罩了件素的長外套，頭髮用一木簪簡單挽起，臉上未施黛，只那雙眼睛依舊清澈平和。懷裡抱著那個小巧的醫療箱，指尖輕輕捻著腕間的佛珠，低聲誦唸著平和的經文，淡淡的佛力如同無形的屏障，籠罩著車這一小方空間，驅散著外界愈發濃烈的腥和戾氣，也平著同伴們心中難免的張。
“快到了。” “老煙”沙啞的聲音打破沉寂，他指了指前方一個隘口。
隘口，用鏽蝕的鋼筋、廢舊汽車和混凝土塊壘砌起一道糙但厚重的關卡。關卡上方，懸掛著幾面用不知名染料塗畫出的、扭曲如狂笑人臉或滴武的旗幟。十幾個穿著雜、但都帶著武、眼神兇狠的守衛正在關卡前盤查著幾輛想要進的車輛（主要是些運載著可疑貨或衫襤褸倖存者的破車）。
空氣中那腥和暴戾的味道在這裡達到了頂峰。關卡前的空地上，甚至還能看到幾灘尚未完全乾涸的暗紅跡，以及一些被隨意丟棄的、沾滿汙的繃帶和破碎的雜。守衛們檢查的方式極其暴，稍有不合心意，便是一頓拳打腳踢或槍托砸擊，慘聲和怒罵聲不絕於耳。被放行的人也是滿臉惶恐或麻木，匆匆駕車駛隘口後那條更加狹窄、兩側巖壁陡峭的“通道”。
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