影蠍族群負責的地下溶外圍警戒網路，也反饋了異常——幾條它們經常巡邏的、靠近峽谷巖壁的狹窄隙中，殘留著極其淡薄的、不屬於巢也不屬於常見變異生的陌生氣味，那氣味冰冷、帶著金屬和某種合材料的味道，而且似乎被特殊藥劑理過，難以追蹤來源。
零星的異常，分散在不同的方向和層次，並不集中，也並未立刻對巢核心造直接衝擊。但卻像一張正在緩緩收的無形之網，又像是一群最頂尖的獵手，正在耐心地、細緻地觀察著獵的巢，評估著防的強弱，尋找著最致命的切點。
巢溶，臨時指揮中心。
氣氛比之前“冰鋒試劍”後更加凝重。老貓和阿杰歷經艱險（阿杰在攀巖時險些失足，被老貓拼死拉住），終於從另一條險峻路徑返回，帶回了“獵殺者”可能已經潛峽谷的確切訊息和那冰冷金屬造的描述。其他方向的零星異常報告也陸續彙總過來。
“學迷彩、靜音外骨骼、小型偵察/封鎖單元、專業的反偵察和陷阱排除能力……”工程師看著彙總的資訊，臉難看，“是‘獵殺者’的風格沒錯。他們比我們想象的來得更快。”
“上次大戰我們暴了實力，也暴了虛弱。‘磐石集團’這是不想再給我們任何恢復的時間，直接派出了最鋒利的刀，要來割我們的嚨了。”老獵人聲音低沉，眼中燃燒著怒火和憂慮。
艾倫·維斯眉頭鎖，分析道：“他們的戰很明確：滲、偵查、製造混、尋找關鍵弱點（可能是首領您，也可能是我們的能源、水源、指揮系統），然後一擊致命，或者為後續可能的大規模打擊鋪平道路。他們現在散佈在峽谷外圍，是在建立觀察點，滲偵察網路，也可能在佈置遠端攻擊陣地或封鎖裝置。”
林燼坐在主位，手指輕輕敲擊著石桌桌面，發出有節奏的輕響。他臉依舊蒼白，但眼神沉靜如深潭，將所有資訊在腦海中快速過濾、拼接。
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