周肆獨自坐在任霄居所的休息區，指節無意識地敲擊著膝蓋。之前任霄因晶石碎片而發的刻薄與憤怒，依舊像一細刺紮在他心頭。他理解被俘後的痛苦，卻無法完全接對待凌霜華的方式。這個莊園，連同裡面的人和事，都有著與別不同的尖銳和詭異的差次。
腳步聲打斷了他的思緒。任霄推門走了進來，臉上不見了昨日的尖刻，取而代之的是一種深不見底的疲憊，以及一種近乎凝固的凝重。
周肆沒有回頭，整個人連背影都著對周遭充滿敵意的防備。聽到腳步聲，他沒回頭，只淡淡問了句：“有事？”
空氣裡還殘留著爭吵的冷意，任霄攥了攥手心，把不知不覺間湧到邊的那句道歉又咽了回去。了心腸，沒有繞圈子，徑直走到周肆面前，聲音得極低，彷彿怕驚擾了什麼：“周肆哥哥，我可能……知道蓋亞為什麼要留在這裡，又為什麼要進行這些‘實驗’了。”
周肆抬起頭，對上異常嚴肅的眼睛，一張鮮紅到刺目的糖紙在眼角劃過。
“祂在對我們進行一場‘最終評估’。”任霄吐出的每個字都帶著千鈞重量，“一場關乎整個藍星文明存續的……終極考驗。”
“什麼？”周肆瞳孔微，下意識坐直。
“我從祂零碎的話語和資料庫的殘片裡拼湊出來的。”任霄的語速不快，確保每個資訊都清晰烙印在周肆腦中，“蓋亞的族群，蓋爾人，撤離的時間快到了。但遍佈星球的園丁菌株的淨化任務還沒有完。”
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