“方舟”的資排程中心裡，六營首領圍在發的電子地圖前，指尖劃過西部廢墟的紅圈標記——生研究所址與化工廠儲料罐區像兩顆毒瘤，被標註為“一級清理目標”。王斐的手指停在兩區域之間的連線：“東部、北部主攻，清掉研究所的病毒殘留和裝置；南部、‘溪谷’理化工廠汙染；‘牧雲’帶牧羊犬守外圍，別讓網喪攪局。記住，清理要徹底，不能留任何患。”
行當天的晨剛刺破雲層，東部營地的老鄭就帶著三十名隊員抵達生研究所。廢墟走廊裡，破碎試管凝結的墨綠塊粘在地磚上，踩上去發出“咯吱”的脆響。“先噴消毒水，再燒！”老鄭舉起噴壺，高濃度消毒水細地灑在牆面與地面，接到綠塊時，立刻冒出白泡沫，滋滋聲中，病毒殘留被初步瓦解。隨後，火焰噴的橙火舌席捲而來，木質桌椅、殘缺檔案、變形的實驗裝置瞬間化為灰燼，連地磚隙裡的黑紋路質，也被燒得蜷焦屑。
北部營地的趙強則帶著工匠直奔研究所深的培養艙。鉗咬碎鏽蝕的艙門，墨綠順著裂滲出，散發出刺鼻的腥氣。“用封罐吸乾淨！”工匠們架起負吸管，將盡數吸特製的防腐蝕鋼罐，隨後用鋼刷蘸著除鏽劑反覆打磨艙壁，直到出銀灰的金屬原，連一汙漬都找不到。“這些罐子得拉去無人區深埋，”趙強拍了拍鋼罐上的“高危”標籤，“埋之前再灌一層水泥，絕不能讓出來。”
同一時間，南部營地的蘇梅正帶著隊員在化工廠撒播吸附劑。這種由改良植纖維製的灰白末，一接黑洩就迅速膨脹，像海綿般將汙染牢牢裹住。“溪谷”的阿江則帶著水好的隊員潛廠旁小河，潛水服上的探照燈照亮河底——沉積的黑淤泥厚達十釐米，隊員們用特製網兜將淤泥撈起，裝進封袋，袋口紮後還要再裹三層防水布。“河水檢測超標三倍，”蘇梅舉著檢測儀跑過來，螢幕上的紅警報刺眼，“得儘快用淨化裝置理，不然‘溪谷’的魚會汙染！”
“牧雲”的老秦帶著兩隻牧羊犬在廢墟外圍巡邏時，意外突然發生。牧羊犬對著一草叢狂吠不止，爪子著地面，嚨裡發出低沉的警告。隊員們撥開半人高的雜草，一隻型比普通老鼠大兩倍的灰黑生蜷在土裡，爪子上還沾著墨綠——是接過病毒殘留的變異鼠。“用夾子裝起來，別它的！”老秦遞過特製捕鼠夾，將變異鼠封進封盒，“送回醫療組，看看有沒有新變異跡象。”
中午時分，化工廠的儲料罐突然傳來“咔嗒”聲。阿江剛抬頭，就看見罐壁裂開一道細，黑順著裂蜿蜒流向小河。“快堆沙袋！”他大喊著撲過去，隊員們立刻扛著沙袋築起半米高的臨時堤壩。蘇梅則調來更多吸附劑，撒在洩，膨脹的末很快堵住裂。但阿江檢查後發現，罐壁側已佈滿蛛網狀裂痕：“太薄了，腐蝕太嚴重，得加固！”趙強接到訊息，帶著工匠扛著鋼板趕來，將儲料罐裹上兩層厚鋼板，再用螺栓麻麻固定，直到敲擊鋼板發出清脆的“噹噹”聲，才確認不會再洩。
傍晚，最後一批封罐被裝上卡車，車斗裡的鋼罐整齊排列，像一列沉默的“危險品列車”，準備運往百公里外的無人區深埋。王斐站在高坡上，看著卡車揚起的塵土漸漸消失在 horizon，又低頭看了眼手中的檢測報告——研究所廢墟的病毒殘留為零，化工廠周邊土壤汙染濃度下降70%。“總算沒白忙。”他對著對講機輕聲說，聲音裡藏著連日繃後的鬆弛。
醫療組的實驗室裡，顯微鏡下的變異鼠細胞正被放大觀察。黑的細胞核異常腫大，分裂速度是普通老鼠的三倍，與王細胞的分裂模式驚人相似。“幸好發現得早，”醫療組組長指著螢幕上的細胞圖譜，“這種變異還沒形傳播鏈，徹底清完殘留，就能掐斷源頭。”
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