馮唐的河西軍如遭重創的困，暫時蜷利爪，舐傷口。朔方衛攜大勝之威，兵鋒西指，兵不刃地將前沿哨所推進至野馬川畔，兵威所及，漠南諸部噤若寒蟬，以往依附馮唐或態度曖昧的小部落，紛紛遣使至黑風寨，獻上牛羊皮貨，以示恭順。李昊來者不拒，溫言，鹽鐵茶布賞賜有度，一時間，朔方衛在漠南的聲如日中天。
然而，李昊心中那弦卻繃得更。表面的平靜下，暗流愈發洶湧。監軍曹廣全如坐針氈，每日里在寨中上躥下跳，催糧餉，核查軍械，尋釁滋事，試圖找回場子，卻總被石虎、陳老先生等人以嚴的賬目和無可挑剔的軍務擋回，徒惹一。更讓李昊警惕的，是那個神秘周氏越來越頻繁的活。
這一日，孫狗兒呈上一封信，臉前所未有地凝重：“將軍，江南的眼線拼死傳回訊息，已查明周氏部分腳。此……或與昔年‘寧藩案’有涉！”
“寧藩案？”李昊瞳孔驟。那是正德朝震天下的大案，寧王朱宸濠叛，雖迅速被平定，但牽連甚廣，無數員、士紳、富商被抄家滅族，江南為之震。這周氏，竟是當年案中餘孽？
“訊息可確實？”李昊沉聲問。
“八把握。”孫狗兒低聲道，“周氏本姓蘇，乃蘇州巨賈蘇家之。寧王事發前，蘇家與寧王府過往甚，供給錢糧無數。案發後，蘇家被抄，男丁盡誅，眷沒教坊司。此當時年，被一忠僕冒死救出，姓埋名，不知所蹤。沒想到……竟流落至此，還搭上了已故周王的關係。”
周王……李昊恍然。周王與寧王同屬藩王，或許有些香火，周氏借周王府舊誼掩飾真實份，倒也說得通。一個揹負海深仇、忍多年的孤，其心之堅韌，圖謀之深遠，令人心悸。找上自己，絕不僅僅是為了做生意或尋求庇護那麼簡單！
“接王賁部將，意何為？”李昊追問。
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