昌平大捷的訊息，如同一道撕裂冬雲的驚雷，以八百里加急的速度，傳遍了京畿，震了朝野。當“鎮北侯李昊率軍大破俺答五萬鐵騎，斬首萬餘，繳獲無算，韃靼倉皇北遁”的捷報傳京城時，整個紫城，乃至整個北京城，都陷了前所未有的震撼與狂喜之中。
勝利！一場足以載史冊、堪稱雪恥的輝煌勝利！自“土木堡之變”後，大明面對北虜，何時有過如此酣暢淋漓、斬獲如此之巨的大捷？更何況，此戰就發生在京畿門戶昌平，發生在皇帝陵寢之側！其意義，已遠超軍事勝利本，更是一種屈辱的洗刷，國威的重振！
一時間，李昊的聲達到了頂點。“軍神”、“國之柱石”、“中興名將”……無數讚譽如同雪花般飛向鎮北侯府，飛向朝堂。市井之間，說書先生連夜編出“李太師昌平布天羅，雷神助陣破胡虜”的段子，茶館酒肆，人人爭說，將李昊描述得如同神人下凡。那“天降神兵”、“雷霆車”、“連環弩”的傳說，更是被渲染得神乎其神，添油加醋，越傳越玄，李昊在普通軍民心中，已近乎於神。
然而，紫城深，奉天殿（皇極殿）的朝會之上，氣氛卻遠非民間那般純粹的歡騰。輝煌的勝利之下，暗流洶湧，疑慮與猜忌如同地底的毒草，悄然滋生。
隆慶元年臘月十五，大朝。這是昌平大捷後的第一次正式朝會。小皇帝隆慶帝端坐龍椅，張太后垂簾聽政。階之下，文武百分列，人人臉上都帶著一種複雜難明的神——有興，有敬畏，有羨慕，更有深深的忌憚與不安。所有人的目，都聚焦在那丹陛之下，階之側，新設的、專為此次大朝特設的“賜座”上，端坐的那道影之上。
李昊。一嶄新的蟒袍玉帶，頭戴七梁冠，面平靜，眸低垂，彷彿殿那無數道含義各異的目不存在一般。他剛剛接了冗長而隆重的凱旋儀式，接了皇帝的嘉獎、太后的勉、百的稱頌。但此刻坐在這裡，他到的，不是榮耀，而是無數把無形的刀。
“陛下，太后娘娘，”戶部尚書率先出列，手持玉笏，聲音洪亮卻帶著一不易察覺的審慎，“李太師昌平一戰，挽狂瀾於既倒，拯社稷於危難，功在千秋，利在當代！臣等以為，當重賞有功將士，優陣亡兵，以彰天恩，以勵士氣！”
“臣附議！”兵部尚書王崇古接著出列，他雖與李昊在軍務上多有合作，但此刻語氣也頗為方，“此戰斬獲極，應速派員核驗戰功，論功行賞，不可寒了將士之心。”
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