希前哨彷彿一臺的儀，在決策下達後，各部分開始高效運轉，只是這次應對的“故障”前所未有——一種無形無質，卻能侵蝕心智的低語。
蘇婉和幾位對古籍和舊世界心理學有研究的人員（包括一位前神病學教授和一位專攻訊號分析的工程師）組了臨時研究小組，核心任務就是破解“焚書人”神汙染的奧秘。他們所在的實驗室，如今堆滿了從資料庫調取的文獻、手寫的分析圖，以及連線著複雜線纜的播放裝置。
傑克帶回的音訊片段為了關鍵樣本，儘管它們充滿了干擾和破音。工程師嘗試了無數種濾波演算法，試圖剝離出純淨的“低語”。
“不行，常規的頻段過濾只會讓訊號變得更破碎，”工程師著發脹的太，“它…它好像不是固定頻率，而是在不斷微調，彷彿…在適應我們的過濾方式？”
蘇婉凝神傾聽著經過初步降噪的片段，那斷斷續續、彷彿來自深淵的囈語，混合著某種難以言喻的韻律。“更像是一種…強制的引導，或者…共鳴。”對比著舊世界關於極端集心理和潛意識控的文獻，“它在放大傾聽者心的恐懼、偏執和狂熱，並試圖將這些負面緒導向某個特定的目標或信念——很可能就是他們所謂的‘神’。”
前神病學教授臉發白地摘下耳機：“長時間聆聽，足以摧毀一個健全人的心理防，發神分裂或極端的宗教癲狂。‘焚書人’的員要麼擁有極強的意志力，要麼…他們已經被完全‘同化’，為了這種低語的延。”
與此同時，在訓練場和冥想室，瑪莎和克羅寧主導著另一項工作——提升全員的神韌。沒有現的教材，他們只能結合已知的冥想技巧、能極限訓練，甚至是蘇婉從部分古籍中翻譯出的、關於“凝心靜氣”、“守意如壁”的模糊記載，讓大家嘗試在力下保持心清明。
效果初顯，但過程艱難。不隊員在嘗試深度冥想以模擬抵抗時，出現了焦躁、失眠甚至短暫的幻覺。前哨的氣氛不可避免地帶上了一張。
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