陳硯的靴底碾過鏽蝕的鋼筋碎片，金屬聲在死寂的城區裡格外刺耳。第七個“淨化日”剛過，酸雨在混凝土牆面上蝕出蜂窩狀的孔，暗紅的苔蘚從裂裡瘋長，像凝固的痂。他攥腰間的電磁刀，刀柄上刻著的“蘇城-03”編號已被氧化得模糊，這是三個月前從淪陷的安全區帶出的唯一標識。
“隊長，西南方向三百米，熱能探測有反應。”通訊裡傳來林晚秋的聲音，帶著電流的雜音，“訊號分散，像是……‘腐群’的移軌跡。”
陳硯抬手按住耳麥，目掃過前方倒塌的寫字樓——玻璃幕牆早已碎裂，的鋼骨在灰濛濛的天下泛著冷。他開啟戰終端，調出衛星殘留的城區地圖，手指在“生研究所”的紅點上停頓：“那是我們的目標方向。老周，你帶兩個人去左翼架設聲波屏障，防止腐群迂迴；晚秋跟我走，必須在日落前拿到‘赤藻’樣本。”
老周的回應帶著息，背景裡能聽到金屬構件的撞聲：“隊長，聲波發生的能量只剩40%，撐不了太久。而且……剛才探測掃到建築裡有高能量反應，不像普通腐群。”
陳硯的結了。他想起五天前在城郊遇到的“畸變”——兩米高的軀覆蓋著化的甲殼，口裡噴的強酸能瞬間熔穿合金盾牌。那次行，他們損失了三名隊員，連電磁槍的等離子彈都只能在它上留下淺坑。“不管是什麼，樣本必須拿到。”他低聲線，“告訴隊員，備好燃燒彈，一旦遭遇畸變，優先攻擊關節的甲。”
三人分組行，陳硯和林晚秋著牆前行。酸雨又開始落下，細的水珠打在防化面罩上，留下淡褐的痕跡。林晚秋突然停住腳步，舉起戰手電——前方的路面上，散落著幾腐群的殘骸，它們的軀已經乾癟，但關節的皮卻呈現出詭異的金屬澤。
“是‘鏽蝕腐群’。”陳硯蹲下，用電磁刀挑開一殘骸的肢，裡面出纏繞著鐵的骨骼，“它們能吸收金屬強化自，小心別被近。”
話音剛落，戰終端突然發出急促的警報。林晚秋的探測螢幕上，十幾個紅點正從研究所的正門湧出，移速度比普通腐群快了一倍。“它們發現我們了！”迅速從揹包裡取出聲波屏障的便攜模組，按下啟鍵——淡藍的聲波漣漪擴散開來，最前排的腐群作明顯遲滯，卻沒有像預期那樣後退。
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