合金穹頂外的風雪正以毀天滅地之勢肆，鉛灰的冰粒裹挾著呼嘯的寒風，瘋狂砸在三層加厚的防玻璃上，發出集而刺耳的噼啪聲。那聲音絕非尋常風雪所能造就，更像是無數把淬了冰的細碎刀刃在刮，又似某種遠古兇的低，在談判廳的每一個角落盤旋不散，彷彿預示著一場即將到來的風暴。廳，地熱管道的嗡鳴低沉而持續，暖氣流本應充盈整個空間，卻被一種無形的冰冷對峙得只剩稀薄的暖意。空氣彷彿凝固了實質的冰坨，每一次呼吸都帶著凜冽的寒意，吸肺中，都能覺到那刺骨的涼意順著氣管蔓延，讓人心頭髮。
林辰坐在主位上，指尖無意識地挲著桌沿鐫刻的炎紋合金紋路。那紋路是炎穹基地的象徵，火焰造型的線條在燈下泛著暗金的澤，指尖過的地方，能清晰到金屬特有的冰涼與糙質。這悉而安心，是他在無數個艱難日夜中賴以支撐的力量源泉。他的目看似平靜地落在對面北境使者上，眼瞼微垂，掩去了眸底翻湧的思緒，實則早已將對方的一舉一、一顰一笑都納眼底。瞳孔深藏著一不易察覺的銳利，如同蓄勢待發的烈焰，在平靜的表面下悄然燃燒，隨時準備灼燒一切潛藏的謀。
他心中清楚，北境使者此行絕非善類。末世之中，沒有無緣無故的 “善意”，更沒有平白無故的 “援助”。北境近年的擴張之勢愈發猖獗，吞併的小型基地不在數，那些基地的覆滅結局，早已在倖存者之間傳遍。林辰見過太多因輕信而覆滅的勢力，也親手埋葬過無數在極寒與掠奪中死去的亡魂。所以，從北境使者踏談判廳的那一刻起，他就沒有放鬆過警惕，的炎核異能早已在暗中蓄勢，如同沉睡的火山，只需一個契機便會噴發。
對面，北境暖穹的 C 級使者著銀白鑲冰紋的制服，制服材質特殊，在燈下泛著冷的金屬澤，彷彿能反出極地的寒冰。領口一枚菱形冰晶徽章折著森寒的冷，那芒刺眼卻毫無溫度，恰如使者本人的氣質 —— 冰冷、傲慢，且帶著致命的威脅。他材拔，站姿一不苟，彷彿是用寒冰雕琢而的雕像，沒有毫多餘的作。角噙著一抹看似謙和實則倨傲的笑意，那笑意浮於表面，如同冰層覆蓋的湖面，未曾抵達眼底半分，反而帶著幾分施捨般的輕蔑，彷彿在看待一群即將臣服於自己腳下的螻蟻。
他後的兩名護衛如同兩尊冰雕，形拔如松，一不地站在那裡。雙手始終按在腰間的冰刃上，那冰刃並非凡鐵打造，刃口凝結著厚重的冰霧，如同有生命般隨著兩人均勻的呼吸起伏，在空氣中暈開淡淡的白痕。那冰霧所過之，周圍的溫度都在悄然拉低，談判廳的角落甚至已經凝結出了細小的冰碴。林辰能清晰知到，這兩名護衛的冰系異能已然達到 C 級中期，雖然不及自己，但若聯手發難，也足以造不小的麻煩。
“林辰閣下，” 北境使者率先打破沉默，聲音帶著冰原特有的冷質，像是冰塊在相互撞，每一個音節都著刺骨的寒意，“此次到訪炎穹，並非為了挑起爭端，而是為了向貴基地丟擲最誠摯的橄欖枝。”
他刻意頓了頓，目掃過談判廳的陳設，眼神中掠過一不易察覺的審視，似乎在評估炎穹基地的實力。隨後，他繼續說道：“北境掌握著整個末世最先進的地熱轉化技，這份技足以讓任何一個基地在極寒中站穩腳跟。若炎穹願放下段，為北境的附屬基地，我們可即刻派遣由三名 B 級異能者帶隊的技團隊駐，不出半月，便能助你們將地熱利用率提升三倍，讓基地的每一個角落都暖如春日。”
使者說這話時，眼神帶著幾分篤定的自信，彷彿篤定林辰會為了這所謂的 “好” 俯首稱臣。他刻意加重了 “B 級異能者”“三倍利用率”“暖如春日” 這些字眼，語氣中滿是，如同在對待一個急需施捨的乞丐。在他看來，炎穹基地不過是一個偏安一隅的小勢力，面對北境的強大實力和人條件，本沒有拒絕的資本。
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