周員外的太太一直被矇在鼓裡，在李翠紅十六歲時，把賞給了考上秀才的大兒子，讓做了通房丫頭。周員外兒子那時才十五歲，還是個不懂世事的年，李翠紅不僅在周家父之間左右逢源。還勾引了周秀才的書，玩起了多角遊戲。同時也把整個周家把控的死死的，嚴然就是半個周家主母。
過了三年，李秀才娶了妻子，他妻子雖是商戶，卻是個厲害角。很快看出李翠紅的貓膩，抓住的把柄，迫自離開周家。
李翠紅自知周家小娘子厲害，再也不是周太太那種吃糧不管事的糊塗人，周家在無容之地。臨走時算計了周家父子一把，謊稱自己懷了孕。周員外以為自己老來得子，給了一筆錢。讓在外面尋個容之地，把孩子生下來。周秀才也知道娘子容不下，也給了不錢財。
李翠紅拿著錢跟周秀才書私奔回到老家，不想這是書設下的陷阱。書知道在周家連哄帶騙，連帶拿藏下不私房錢，早就對了歪主意，就連假孕這事都是書出謀劃策。
李翠紅在書家裡兩年，到非人的待，直到榨乾最後一個銅板後，還把賣到青樓裡。不想李翠紅在青樓裡卻混得風生水起，還勾引到了香燭店的李老掌櫃，把肚子是別人的孽種，栽贓到吳老掌櫃上。李老掌櫃妻子早逝，留下一兒一，後雖又續了弦，但人丁不旺，只生了一個兒。聽李翠紅說懷了他的種，不顧眾人反對，給李翠紅贖了，娶為小妾。一心一意想在生下個兒子。
李翠紅也不負吳掌櫃的厚，果真在半年後，生下個白白胖胖的兒子。可惜樂極生悲，在孩子滿月宴上，上了年紀的李掌櫃，多喝了幾杯酒，上茅房時摔了一跤，把自己摔了個半不遂。
香燭店的管理權和當家權，終於落在小李掌櫃手裡。小李掌櫃毫不遲疑的要趕走李翠紅。李翠紅也不是省油燈，和小李掌櫃鬧起來。一直鬧到兩年後李老掌櫃油盡燈枯，嗚呼哀哉後，才由府宣判李翠紅離開了李家。
李翠紅在李家吵鬧了兩年，生生在李家撕下一塊來，把個生意興隆的香燭店，折騰得瀕臨倒閉。帶著錢財家當離開李家，嫁給了青樓裡趕馬車的肖狗剩。和肖狗剩回到了肖家村，蓋起了三間寬大的泥瓦房，還圍起了一圈木欄圍牆，經意不和村裡人走。靠肖狗剩趕馬車過活。
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