京城，靖王府邸，地下室。
燭火搖曳，將牆壁上猙獰的首浮雕映照得如同鬼魅。靖王朱佑杭端坐於太師椅上，指尖有一下沒一下地敲擊著紫檀木扶手，發出沉悶的“篤篤”聲。他面前，那名黑幕僚垂手肅立，氣氛抑得令人窒息。
“王爺，”幕僚聲音低沉，帶著一不易察覺的急促，“剛收到的訊息，欽差人選已定，是都察院右副都史李崇德，三日後便離京南下。”
“李崇德？”靖王敲擊扶手的作一頓，眼中閃過一霾，“徐階那條老狗的門生，素以‘鐵面’自詡…看來，我那皇兄，是打定主意要借題發揮了。”
幕僚頭垂得更低：“是。而且據宮裡的眼線回報，陛下對此案極為關注，嚴令李崇德務必查個水落石出。我們…我們的時間不多了。”
靖王冷哼一聲，站起，在室踱步，燭將他拉長的影子投在牆壁上，如同擇人而噬的巨。“尾都理乾淨了？”
“回王爺，已經按照您的吩咐，所有與王府有直接往來的賬目、經手人，都已…妥善置。”幕僚做了一個抹脖子的手勢，語氣平淡得像在說今日的天氣，“州府那邊，分管糧儲的劉同知，以及負責漕糧折銀過手的幾個關鍵吏員，還有那個與‘黑蛟幫’牽線的豪商張萬貫，昨夜都已‘突發急病’，暴斃家中。留下的書和部分‘截獲’的賬目，足以指認他們互相勾結，貪墨漕糧銀兩，並試圖嫁禍他人。”
他頓了頓，補充道：“所有線索，到劉同知和張萬貫這裡，都斷了。就算那李崇德有通天之能，查到的也只會是這幾個膽大包天的蠹蟲中飽私囊，絕無可能再往上牽連。”
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