悅香樓二樓臨窗的雅間“松濤閣”，茶香嫋嫋，驅散了午後的一微涼。李寧著一半新的靛青細棉布直裰，雖無綾羅綢緞加，但眉宇間那份離家前未曾有過的沉穩幹，以及歷經風霜後沉澱下的氣度，讓他在這群走南闖北、見多識廣的行商中，毫不顯侷促。
圍坐在紅木圓桌旁的共有三人。
約莫四十出頭，材微胖，圓臉上總帶著三分笑意，眼神卻斂的陳老闆是專做南北藥材生意的老手，商隊裡的常客，也是張掌櫃頗為倚重的夥伴。李寧這趟北上，主要就是跟著他悉藥材行。
年紀稍長，五十歲上下，形瘦削，面容清癯，留著三縷長鬚，一深灰繭綢長衫，著一儒商的氣質的孫掌櫃是經營皮貨的，在口外（長城以北）頗有門路。
三十五六歲，材魁梧，黝黑，雙手骨節大，一看就是常年押運貨的好把式的是周把頭。他是負責商隊護衛和押運的領頭人，格豪爽直率。
桌上擺著幾碟緻的茶點，但眾人的注意力顯然不在吃食上。
“李老弟，這趟跟著張掌櫃，覺如何？北邊的風沙，沒把你小子吹趴下吧？”陳老闆端著青瓷茶盞，笑呵呵地開口，語氣稔。他對這個年輕、肯學、腦子又活絡的後生印象頗佳。
李寧笑著拱手：“託陳老闆和幾位前輩的福，小子益匪淺。風沙是大了些，但也開了眼界。若非跟著諸位，小子哪能知道長白山的野山參與雲貴川的川貝，藥講究竟如此不同？更別提親眼見識口外皮貨的與市價了。” 他的回答不卑不，既表達了激，又點出了自己此行的收穫，顯得頗為得。
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