秋意漸深，院外的老槐樹篩下細碎的，空氣裡不再有采藕時節那熱烈的泥土腥香，取而代之的，是角落裡幾口大缸散發出的、藕沉澱時特有的清潤氣息。李晚和沈母坐在屋簷下商量著明日進城一趟之事。
“……制的事，如今柳嬸子們已是得心應手，阿嶺、永年等人也都是信得過的，由周叔夫妻倆看著，出不了大岔子。窪地裡有魯耕叔和趙叔他們看著，楊柳莊那邊有王莊頭看著，等我從城裡回來後再去轉轉。”李晚將一盞溫熱的茶水推到沈母面前，聲音平和卻條理清晰，“我二哥那邊，算算日子，也該出府城了。按我說的法子，用油紙墊在車廂裡，又在車廂裡放了些水和淤泥，蓮藕放在裡邊，上邊還覆了稻草，路上勤灑著點水，只要不遇上極端天氣或匪患，鮮藕的品質應當能保住七八分。”
沈母聽著，眼裡是掩不住的敬佩與一不易察覺的依賴。這個兒媳，心思縝，謀劃長遠，常常讓這個活了半輩子的人都自嘆弗如，每每這個時候，都很慶幸當初聽了沈福的話，給沈安和娶了這麼個能幹的媳婦。
“你辦事，我放心。”沈母頷首，“只是這段時間，你又是忙蓮藕的採收，又是忙著製作藕，還要打理那麼多事務，我實在是擔心你太過勞。”
“娘，眼下正是關鍵時候。”李晚目沉靜，著躍躍試的，“窪地裡的鱔魚了，茨菇飽滿了，螃蟹也快要頂蓋，這些都是時鮮貨，不能爛在塘裡。我得去縣城探探路，尋個穩定的路子。再者，娟兒和阿福出來的時間太長，府城那邊還有他們的家人了，也不能一直留在這裡。我想在他們走之前，把縣城的‘匠心閣’分店也理順了，看看柳芽幾人能不能獨當一面。”
頓了頓，聲音裡帶上一更遠的憧憬：“我還想隨著娟兒他們一同去府城一趟。一來，是去看看李傑、李旺兩個小子在書院過得如何？學業繁忙，當初我出嫁時他們都沒趕回來。雖然大牛每回都說他們在府城過的很好，可我還是有些不放心。我還想親自去跟香姨說說我剛設計的‘富貴榮華圖’這款玩，二來，也是想把咱們的藕、鱔魚、螃蟹這些，帶到府城去，看看能不能在那闖出一條更闊的銷路。那裡的人見識要比咱城裡的多，富貴人家也絕非縣城可比。”
這番謀劃，層層遞進，從眼前的塘產到遠方的市場，從店鋪經營到弟弟的前程，都被納了考量。沈母聽得心起伏，正細問府城之行，院門外傳來了阿柱洪亮的嗓音。
“東家娘子！”
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