“鐵砧號”主分析室，七十二小時不間斷的資料解析工作接近尾聲。
空氣裡瀰漫著過度運轉的電子裝置特有的焦灼氣味，混合著營養膏和咖啡因製劑的苦。十六面全息屏環繞著中央工作區，每一面都在滾著不同編碼系的瀑布流資料。技人員眼眶深陷，有人趴在作檯上短暫昏睡，手裡還攥著資料板。
莉亞站在中央全息臺前，已經四十八小時沒有離開這個位置。銀白的長髮簡單束在腦後，幾縷碎髮被汗水黏在額角。的左眼裝著臨時輔助義眼——之前在解析“編織者”核心資料時，過載的規則反饋燒燬了原生的視網神經。義眼的鏡片邊緣閃爍著淡藍的讀數流。
在面前，三幅態星圖懸浮在空中，彼此重疊又分離。
第一幅是悉的“人類已知天災分佈圖”。銀河系的懸臂在黑暗中舒展，稀稀疏疏的紅點散佈在邊緣區域，像傷口癒合後留下的瘢痕。每個紅點旁都有簡短的註釋：“寂靜終焉衍生-第七變種”“增之灰殘跡-汙染等級B”“未分類規則異常-建議規避”。這是用三十年時間、四百七十三艘偵察艦、兩千一百名觀測員的犧牲換來的認知圖譜——殘缺、模糊，充滿問號。
“這是我們的過去。”莉亞的聲音沙啞，揮手將星圖向左平移，出第二幅影像。
分析室裡響起抑的氣聲。
第二幅星圖完全不同。銀河系不再是孤立的島嶼，它被一張複雜到令人眩暈的“網格”籠罩。網格線並非直線，而是遵循某種非歐幾里得幾何規律彎曲、織，在三維空間中形層層巢狀的結構。網格的節點，六十四個藍白標記穩定閃爍，每個標記旁都有簡短的符文註釋——那些符文不屬於人類已知的任何文字系，筆畫銳利，充滿機械式的確。
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