“火種”計劃如同一座無形的大山，在了林墨的肩頭。這不再是為了一部小說構建世界觀，而是為整個文明的未來繪製生存藍圖。他幾乎將所有課餘時間都投到了“燭龍”指揮中心那間屬於他的保分析室，蘇晚晴也獲得了相應的輔助許可權，兩人常常在加網路的兩端，為了一個模型引數或一段訊號特徵分析討論至深夜。
林墨提的初步報告，融合了“黑暗森林”的冷酷邏輯與對訊號“自主進化”特的新觀察，提出了數種令人不寒而慄的推演：
可能一：播種者。 訊號源是一種宇宙尺度的“生命”或“意識”散播其存在形式的工，如同公英播種。其學習與互，是為了評估“土壤”（即地球文明）是否適合“生長”。友好與否，取決於它需要怎樣的“生長環境”。
可能二：清道夫。 一種專門負責“清理”宇宙中可能對某種更高秩序構威脅的、過於“活躍”或“無序”的年輕文明的機制。其試探，是為了確認清理的必要與代價。
可能三：觀測者/實驗員。 一個遠超人類理解範疇的高階存在，正以一種超然的態度觀察著地球文明，訊號是其觀測儀的一部分。人類的任何反應，都只是實驗資料。而實驗結束後，樣本通常會被理掉。
每一種可能，都指向一個比毀滅更加令人絕的未來。
“燭龍”高層對林墨的報告高度重視，但也引發了激烈的爭論。一部分人認為應當採取更積極的接策略，試圖建立通，化解誤會；另一部分則堅決主張繼續強化蔽和防，遵循“黑暗森林”法則。
而就在高層爭論不休時，訊號再次出現了變化。
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