便攜源在濃稠的黑暗裡劃出幾道有限的錐，勉強照亮前方几步之遙。空氣凝滯，帶著金屬冷卻揮發殆盡的酸味，以及某種更深層的、彷彿事緩慢腐爛卻又被強行暫停的怪異氣息。腳步聲被特殊理的靴底吸收，只留下料和裝備元件偶爾撞的細微聲響，反而讓這片死寂更加沉重。
離開淨土後，他們沿著七號節點規劃的第一段路徑，進了A-3區域的上層通道。這裡比下層維護廊道更寬敞，兩側牆壁上每隔一段距離就有巨大的觀察窗，窗外本應是深邃星空或階梯其他部分的壯麗景象，如今卻只剩下一片毫無生氣的、彷彿被塗抹了汙濁油脂的黑暗。偶爾有細微的、閃爍著暗紫幽的菌從天花板裂或通風口邊緣垂下，如同沉睡毒蛇的鬚，在錐掃過時微微收，卻並未發攻擊。
“它們在觀察我們。”A1用幾乎聽不見的氣音說，的眼睛沒有聚焦在任何上，而是像蒙著一層薄霧，彷彿在“看”著別的東西，“很多‘視線’……從牆壁裡面，管道後面……跟著我們移。”
“沒有直接敵意，但充滿……‘計算’和‘評估’。”A2補充，小手抓著姐姐的胳膊，“和我們以前遇到的……不一樣。不那麼‘’，更……‘好奇’？或者說，在研究我們？”
菌毯變在學習和進化，這一點早已不是猜測。但如此近距離地到它們那種近乎“理”的審視，仍讓人脊背發涼。
七號節點持續掃描著周圍環境，其銀白的芒如同黑暗中的一盞孤燈。【通道結構完整度87%，但檢測到多規則層面微損傷，與菌毯滲痕跡吻合。前方五十米左側通風管道介面規則反饋異常，建議繞行。】
林墨立刻調整路線，隊伍著右側牆壁前進。經過那個異常介面時，蘇晚晴敏銳地察覺到一極其微弱但尖銳的規則“窺探”，彷彿有什麼東西在管道另一側，過隙“看”著他們。印記傳來一本能的警覺，但沒有進一步的反應。
安全過第一個潛在威脅點。
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