次日已是臘月二十五，年關迫近。
府一早便將北疆四郡互市鹽引送到星辰殿。明珠先就近稟明始皇，只說安稷君府舊部在雲中郡一帶需送年節禮，順帶試辦鹽互市，不涉關中舊制。嬴政聽了，只淡淡頷首，一應事宜盡由做主。
回到明月軒，明珠一素常服，松挽髮髻，僅一支羊脂玉簪，案上只清茶一盞、鹽引一方，清簡利落。
略一沉，便命人傳周堪。
半個時辰之後，周勘躬而至：
“屬下見過皇后。”
“坐。”明珠聲音平和，“今日你來，只說北疆一事，要急辦。”
周勘正襟端坐。
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