時間在令人窒息的監控下，如同陷粘稠的泥潭，每一秒的流逝都帶著清晰的阻力。顧愔——此刻名為魯道夫·舒斯特的男人——將自己如同一枚準的齒，強行嵌帝國這臺龐大機最不起眼的角落。他清理著沾滿油汙的工，搬運著冰冷的金屬零件，在登記冊上用劣的字跡寫下一個個編號。每一個作都經過心計算，符合“魯道夫”應有的一切特徵：被重力勞磨鈍的神經，因長期營養不良而略顯遲緩的反應，以及那一點點基於“經驗”而比純粹新手多出來的、不易察覺的效率。汗水、機油和鋼鐵鏽蝕的氣味，構了他此刻份的牢籠。
然而，在這副順從的勞工皮囊之下，他的大腦卻是一臺在絕對零度中運轉的超級計算機。一方面，維持著完的偽裝，規避著那些無不在的、來自監察科眼線和冰冷電子眼的審視；另一方面，則在反覆模擬、推演著那個危險的計劃。東側第三環路，節點7B，力峰值 3.8 千帕……這些枯燥的資料在他腦中構建出清晰的能量流模型，尋找著那個既能發警報、又不會引火燒的微妙“共振點”。機會，從不降臨給等待者，它只青睞那些在刀尖上創造條件的靈魂。
第二天下午，機會以最不引人注目的方式到來了。任務是將一批替換下來的、重達數百公斤的舊式機械傳主軸，運送到倉庫東側邊緣的“重型廢料臨時堆放點”。這條路徑，蜿蜒地靠近東側第三環路的能量管道覆蓋區域。雖然並非直接經過敏的節點7B，但已是他在“正常”工作範圍能接近的極限。
任務落在了他和另外兩名強力壯、卻滿腹牢的工人肩上。推著那輛軸吱呀作響、彷彿隨時會散架的重型平板車，金屬主軸在顛簸中發出沉悶的滾聲，如同為這單調的苦役敲打著節拍。同行的工友低聲咒罵著這該死的天氣、該死的活兒和該死的命運，他們的抱怨是這抑環境中唯一真實的聲音。
顧愔沉默地扶著車轅，分擔著沉重的負荷。他的目低垂，卻如同最的雷達，掃視著周圍。他能覺到，至有一道監視的視線，如同無形的蛛，黏在他們這輛緩慢移的、彷彿承載著整個階級重量的平板車後方。
通道寬闊，卻因遠離主區域而線晦暗。巨大的、包裹著暗灰隔熱材料的P能量輸送管道，如同失去了活力的脈管，沿著牆壁和高的支架蜿蜒匍匐，發出低沉而永恆的嗡鳴，那是帝國心臟的搏。空氣在這裡變得更加甜膩，帶著一種金屬和腐敗糖果混合的、令人不安的悸，彷彿某種活正在管道深息。
就是這裡了。距離目標最近，監控相對薄弱。
他需要一場“意外”。
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