星門初啟，外星使節跪獻法典的景象，如同投帝國這潭深水的又一顆巨石，激起的波瀾尚未平息。朝堂上下，從蕭珩到最末流的吏，都在努力消化著“寰宇”、“外星文明”這些前所未有的概念，並開始謹慎地接那本蘊含著異星智慧的《織星者盟約》。欽天監與將作監更是聯手，試圖解析那艘被留在星門附近的外星艦船，以期獲得更多超越時代的技。
然而，無論星空如何浩瀚，文明如何匯，立足於大地之上的帝國，其基永遠是糧食。儘管有“日”普照，月華滋養，運河貫通，水利興修，帝國大部分地區已告別饉，但隨著人口日益繁盛，邊遠貧瘠之地的開墾，以及應對可能出現的特大天災，對糧食產量的追求，永無止境。
將作監的能工巧匠們，在鑽研反重力技與外星澤的同時，也從未放棄對農的改良。他們設計出了更為省力高效的曲轅犁、利用水力驅的自灌溉筒車、甚至嘗試以初步理解的能量符文加固鋤鎬。但這些改進，終究未能突破“人力”與“天時”的範疇。
這一日，主管農事的司農寺員，正與將作監大匠在田間地頭，對著新改進的、刻畫了微弱聚靈符文的犁進行測試。效果雖有，卻並不顯著。員著遠那些依舊需要農夫彎腰駝背、辛苦勞作的場景，不嘆息：“若能有些不知疲倦、且通曉農時的‘鐵牛’‘木馬’代為耕作，該多好……”
這聲嘆息，混合著對糧食增產的與對人力有限的無奈，隨風飄散，卻無意間及了那與萬共鳴的沉睡靈覺。
觀星臺上，沈在夢中，彷彿“聽”到了這聲嘆息。並未清晰思考，但一種簡單的邏輯在潛意識中形：需要幹活？有現的“工”閒著也是閒著，廢利用便是。
所謂的“現工”，並非指，而是指那些被鎮在帝國各地、或飄在古戰場址、戾氣不散、無法往生的敵將殘魂！尤其是當年北狄南侵、以及剿滅國師餘孽時，那些負隅頑抗、最終被陣斬或封印的強悍將領的魂魄。它們兇戾，充滿破壞慾，且因執念而“力”旺盛，正是“幹活”的“好材料”。
而“廢利用”的方式，更是直接得令人膽寒。
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