初夏的寧王府，雖不似盛夏那般毒辣，卻也帶著咄咄人的熱氣。日頭懸在天際，將整個王府炙烤得暑氣蒸騰，連空氣都彷彿凝固了，讓人不過氣來。龍涎香混著此起彼伏的蟬鳴，在迴廊間緩緩浮，無端添了幾分燥熱與煩悶，更襯得這深宅大院裡的氣氛抑又沉悶。梧桐葉蔫地垂著，偶爾被熱浪捲起幾片，又無力地落下。
葉沫兒跪坐在暖閣外廊的竹蓆上，手中的帕早已浸著涼水。竹蓆邊緣微微卷起，挲著的膝蓋，帶來細微的意，可卻無暇顧及。作輕而專注，仔細拭著雪團兒蓬鬆的白。這隻王妃最寵的波斯貓，此刻正慵懶地眯起藍寶石般的眼睛，愜意地著這份呵護。偶爾，它蓬鬆的尾會優雅地掃過葉沫兒的手腕，茸茸的混著涼意，頸間的銀鈴隨著作發出細碎聲響，在寂靜的廊下格外清晰，宛如一首舒緩的小調。不時用袖口去額頭的汗珠，髮黏在臉頰上，卻依舊專注於手中的作。
“難怪王妃總誇你手巧。”一道低沉的男聲驟然響起，彷彿平地驚雷。
葉沫兒嚇得手一抖，手中的玉梳噹啷落地，在青磚上彈起又落下，發出清脆的聲響。抬眼去，寧王蕭景鈺不知何時已立在朱漆廊柱旁。那鷹隼般銳利的目，正盯著雪團兒舒展的利爪，彷彿要將一切看。他後跟著兩個侍衛，手中捧著文書，靜靜地站在一旁。
葉沫兒慌忙伏地叩首，額頭幾乎在冰涼的青磚上，聲音裡滿是惶恐：“殿下恕罪，雪團兒剛在烈日下玩耍，奴婢怕它中暑，這才想著給它拭降溫……”
“起來。”蕭景鈺語氣淡然，卻帶著不容置疑的威嚴。他用鎏金嵌玉的手杖輕輕挑起的下頜，溫熱的龍涎香撲面而來，帶著幾分迫。他目上下打量著葉沫兒，“能把王妃的貓養得比主子還矜貴，倒是本宮見過最伶俐的丫頭。”他的話語中帶著一玩味，眼神在葉沫兒和雪團兒之間來回掃視。
葉沫兒臉頰泛紅，低垂著頭，心中卻有些不安。深知這裡的生存法則，一句不經意的誇讚，或許就會為萬劫不復的開端。看了一眼王爺，又迅速低下頭，手指張地揪著角。
果然，蕭景鈺的這番話很快化作帶刺的流言，在王府瘋長。訊息像長了翅膀般，迅速傳遍了王府的每一個角落。掌事素秋聽聞後，嫉妒之火瞬間在心中燃起，在房間裡來回踱步，眼神中滿是狠。
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