梅雨裹著鐵鏽味撲在蘇容軒臉上，鹹腥氣息裡混著硝煙與焦木的焦糊。他握斬馬刀的指節發白，看著左舷的樓船在火海中扭曲黑炭，桅杆轟然倒下時激起的巨浪，將甲板上計程車卒捲進濁浪。浪裡蛟的新戰船如惡鯊環伺，船舷兩側架滿新得的強弩，利箭破空聲如夜梟嘶鳴，不斷穿己方船帆與士卒膛。
“蘇大人！第三船隊失去聯絡！”親衛的呼喊被雷聲碾碎。蘇容軒抹了把臉，指腹蹭過的不知是雨水還是水。他盯著敵艦上翻飛的黑幡，半月前探的信突然在耳畔迴響——寧國商船隊深夜港，載著整箱的鐵與弩機。此刻看著那些比尋常戰船高出兩丈的樓船，他終於明白這場剿匪戰早已淪為兩國博弈的暗棋。鎖子甲隙裡滲出的冰涼，混著傷口沁出的溫熱，在皮上蜿蜒詭異的紋路。
與此同時，北方邊境的風沙將白雲鎮裹漩渦。寧王蕭景鈺的玄披風在城樓上獵獵作響，他手中的長槍因握得太而微微發。陣前那個騎黑馬的銀甲將領，前狼頭圖騰隨著戰馬顛簸泛著冷，而那雙淬著寒冰的眼睛，分明與去年漠北倒在他劍下的年別無二致。記憶突然刺痛心臟——葉沫兒跪在地上，髮間駝骨簪子隨著抖輕晃，“求王爺饒他命”的懇求聲，與昨夜玉貴妃抱著嫡子時，珠翠相撞的清脆聲響重疊。
“他竟還活著……”蕭景鈺間溢位抑的低吼，長槍在青石上劃出火星，“這次，我絕對不會再給他機會！”隨著他暴喝，萬箭齊發的破空聲如死神低。衛慕烈在箭雨中旋揮刀，寒芒過木屑紛飛，斷箭墜地時揚起的沙塵，將他角嘲諷的弧度模糊殘影。他抬頭向城樓，看著那個曾為救葉沫兒不顧的年，如今眼瞳裡只剩癲狂的殺意。風沙捲起戰旗纏住蕭景鈺的長槍，兩個影隔著箭雨對峙，恍若兩尊即將崩裂的修羅。
江都王蕭景琰指尖著漕幫探的供狀，燭火在羊皮紙上投下扭曲的影。探後頸的寧國刺青猶在眼前，那些藏在漕運貨箱裡的玄鐵弩機、火油，此刻都化作鋒利的刀刃，剖開了朝堂平靜的表象。案頭蘇容軒的信字跡潦草，“寧王勾結海匪”六字被水漬暈染，墨跡如同未乾的痕。
“備馬。”蕭景琰猛地起，玄錦袍掃落案上竹簡。夜風捲著細雨撲進書房，他著夜空下新軍的水師營地，戰船桅杆如林刺破夜幕。三日前，他親自督造的艨艟戰艦剛剛完試航，甲板上嶄新的鉤拒、拍竿在月下泛著冷，如今這些利終於有了用武之地。
扶海之上，浪裡蛟的船隊正與蘇容軒殘部膠著。雨水混著水順著船舷壑流淌，海面上漂浮的隨著浪濤起伏。匪首的旗艦上傳來刺耳的銅鈴聲，數十艘快船如離弦之箭衝出，船舷兩側的撓鉤鐵鏈嘩啦作響，直取兵戰船的船舷。蘇容軒揮刀斬斷纏上甲板的鐵鏈，忽然瞥見東南方天際升起沖天火——是江都王的水師！
蕭景琰立於主艦樓櫓之上，手中令旗劃破雨幕。三百艘艨艟列雁形陣，船頭的撞角裹著鐵皮，在暴雨中泛著森然白。“放拍竿！”隨著將令落下，數十如樑柱的拍竿轟然砸下，匪船的甲板瞬間被砸出巨大窟窿，海水洶湧灌。浪裡蛟著突然出現的生力軍，握著火銃的手微微發抖——這火銃正是寧王許諾的援手，可此刻許諾的援軍卻遲遲不見蹤影。
。紅暗的異詭染鮮被水海，角死被漸逐隊船的蛟裡浪，攏合般鉗鐵如力勢兩。輝生熠熠中幕雨在鞘刀錯金，上艦旗在站王都江見他，間瞬的膛兵匪開劈刀馬斬，擊反部殘領率機趁軒容蘇。開炸間船匪在斷不石巨的擲丟機石投，下臨高居船大高藉憑艟艨的兵。天震殺喊，織雨箭
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