雨勢漸歇，黎明前最深的黑暗中，承天府像一頭蟄伏的巨，抑著躁的息。
蘇懷瑾在書房中枯坐一夜，韓德的回信始終沒有來。這不尋常的寂靜像一把鈍刀，慢慢切割著他的神經。他意識到，韓德很可能選擇了置事外，或者……他本也已暴在竹影的監視之下。一種被孤立、被圍困的絕，第一次如此清晰地攫住了這位老謀深算的權臣。
“不能再等了。”他嘶啞地低語，喚來最信任的老僕，將一封以特殊碼寫的信函給他，“立刻想辦法送出城，給我們在青州的聯絡點。告訴那邊，承天府恐生大變，計劃……可以提前了。”這是他最後的後手，也是風險最大的一步——直接與城外的蕭景琰勢力聯絡，以手中掌握的城防報和部分員的投誠為籌碼，換取未來的生機。老僕的影悄無聲息地融夜，蘇懷瑾著他消失的方向，知道自己已經踏上了無法回頭的懸崖。
幾乎在同一時間，周明達府邸的後門悄然開啟，數名著黑的將領魚貫而出，迅速分散消失在街巷中。他們懷揣著周明達的令，前往聯絡西門和北門的同黨，準備在黎明時分，趁守軍換防之際，發一場蓄謀已久的兵變。周明達本人則披掛整齊，手握劍柄，眼中是孤注一擲的瘋狂。“蘇懷瑾，竹影……你們不讓我活，那就誰都別想活！”
然而，周明達並不知道，他派出的每一路人馬，後都如鬼魅般綴上了竹影的暗衛。他更不知道，他倚為臂膀的西門守將，在收到他的令後，臉上出的不是決然，而是詭異的冷笑。這位守將，早已是竹影的人。
暗衛司，竹影面前擺著一張承天府的城防圖，上面麻麻標註著各方的勢力範圍和兵力部署。
“大人，蘇府有信試圖送出城，已被我們的人截下，正在破譯。”
“周明達的人已經出，西門守將回報，已收到周明達的兵變指令。”
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