青西南，某地圖上絕無標識的秘山谷，其幽深險僻，更甚於陳宣父所居的幽篁谷。谷底終年霧氣繚繞，瘴癘潛生，唯有一條被藤蔓與石半掩的徑可通外界，堪稱絕地。就在這裡，敗亡的安王蕭景瑜，已如同傷的毒蛇般，蟄伏了整整一年有餘。
時間與絕是最殘忍的雕刻師。昔年那個在安宮中意氣風發、眉宇間帶著矜貴與幾分漫不經心狠厲的王子，如今已被磨去了所有華彩。他瘦削得驚人，嶙峋的骨架上彷彿只掛著一層蠟黃的皮，唯有一雙深陷的眼眸，燃燒著兩簇不肯熄滅的、幽藍的鬼火。那火焰裡沒有溫度，只有冰冷的恨意與一種近乎偏執的。
一年多來，他並非全然枯坐。憑藉李玉芝殘存的舊部人脈、陳宣暗中輸送的有限資與報，更重要的是，近期來自南方——那個他昔日不屑一顧的南昭質子蒙延晟——渠道傳遞來的、越來越明確的“資助”與“期許”，他竟真的像裡的苔蘚，在無人問津的角落，重新滋長出一些見不得的力量。幾十個對蕭景琰統治不滿的安舊軍殘卒，幾個被大梁新政了利益的本地豪強派來的、心懷鬼胎的代表，還有一些聞著“復仇”與“從龍”氣味聚集而來的亡命徒與投機者，漸漸匯聚到這死亡山谷周圍，形了一微弱卻足夠製造混的暗流。
蒙延晟將他當作棋子？蕭景瑜豈能不知。那個昔年在他宴席上連頭都不敢抬的南昭小子，如今竟敢以施捨者的姿態，向他遞出淬毒的匕首。每一次收到過陳宣輾轉而來的信或資，蕭景瑜都到一種混合著恥辱與扭曲快意的刺痛。恥辱於自己的落魄竟要仰仗仇敵的鼻息；快意則在於，他知道自己這枚“棋子”，同樣有著反噬執棋者的劇毒，而蒙延晟所求，不過是他這枚毒子，能狠狠咬上蕭景琰一口。
“棋子……哈哈，棋子！”他有時會在只有自己一人的破敗木屋裡低笑，聲音嘶啞如破風箱，“蕭景琰，我的好兄弟，你看到了嗎？連你當年的腳下泥，如今都想來利用我對付你了……這天下，有多人想你死？”
但更多的時刻，是恨意如跗骨之蛆，啃噬得他日夜難安。他會在午夜夢迴時，猛地坐起，眼前反覆閃現的，是京宮變那一夜的火，是蕭景琰那張平靜卻決絕的臉，是他從萬人之上的王座跌落，淪為階下囚的滔天恥辱。
“原本……我擁有一切。”他乾枯的手指死死摳進下糙的草蓆，指節因為用力而發出咯咯輕響，止不住地簌簌抖，彷彿寒症發作，“大梁的江山，父王的期，群臣的擁戴……都是我的！是我的！” 他的聲音從牙裡出來，帶著濃重的腥氣，“他憑什麼？就憑他那套收買人心的偽善？他輕而易舉地奪走了一切！王位，國土，臣民……就連我最後的尊嚴，都要在這老鼠裡發黴腐爛！”
他猛地抬頭，過破窗向東方京的方向，眼中的鬼火熾烈得幾乎要噴薄而出：“如今大梁憂外患，北有奚國，南有南昭虎視眈眈，境青如此不穩……蕭景琰，你以為你能坐得穩那來的江山嗎？我要你嚐嚐眾叛親離、江山震盪的滋味！我要你跪在我面前，為你做過的一切懺悔！”
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