雪鵠接到線報時，太和城剛下過一場雨。
青鸞的紙條上只有一行字：蒙延昭率兩萬兵，三日後出發，取道西南，外夾擊鄭子安。將紙條湊近燭火燒灰燼，然後從袖子裡出一塊白手帕。手帕是普通的棉布，邊角繡著一朵蘭花，是自己繡的。提起筆，蘸了特製的墨水，在花瓣的紋路間寫下了那行字。這墨水用特製的藥水調，幹了之後了無痕跡，只有浸水中，字跡才會浮現。
寫完，將手帕疊好，揣進袖中，挎上竹籃出了門。
先去菜市場買了二斤鮮筍，又去布莊扯了幾尺布，然後拐進城東那條街，進了劉掌櫃的雜貨鋪。劉掌櫃正在櫃檯後面打算盤，見進來，笑著招呼：“老闆娘，要點什麼？”雪鵠把竹籃放在櫃檯上：“兩斤紅糖，一包針。”劉掌櫃應了一聲，轉去舀紅糖。
雪鵠從袖中出手帕，了角，隨手擱在櫃檯上，彎腰翻看竹籃裡的東西。劉掌櫃將紅糖和針包放在櫃檯上，雪鵠付了錢，將東西裝進竹籃，轉走了。手帕留在櫃檯上，疊得方方正正，和算盤、賬本、散落的銅板混在一起。沒有看那塊手帕第二眼，劉掌櫃也沒有看。
雪鵠走後，劉掌櫃繼續招呼客人，將櫃檯上的雜歸置整齊，順手將那塊手帕收進屜裡。
不久，他挑著一擔雜貨出城。城門口的盤查比往日更嚴，守城計程車兵翻了他的擔子，搜了他的，連鞋底都了一遍。劉掌櫃敞著襟，任由他們翻檢，神如常。士兵什麼都沒搜到，揮揮手讓他走了。那塊手帕安穩地躺在他的口袋裡，乾燥，潔淨，上面的字跡去了所有的稜角，和普通的棉布沒有任何區別。
出了城，劉掌櫃沿著道走了大約一個時辰，在石橋邊的涼攤停下來，要了一碗涼。吃完，他從懷裡掏出手帕了，然後往桌上一擱，付了錢，挑起擔子走了。
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