特卡波湖的星空號稱全球最，純淨的穹廬之上，銀河如傾瀉的鑽石沙河，璀璨得令人屏息。但站在湖畔的陸寒洲，眼中映不出一星。只有一片麻木的、沉重的黑暗，與蝕骨般的疲憊。
連續數週的國追尋，時差的混顛倒，長途飛行的不適，在不同氣候環境下的倉促奔波，以及每一次抵達目的地後、近乎偏執卻終歸徒勞的搜尋……所有這些，像無數細的砂紙，反覆磨損著他的與神經。
生理的警報早已拉響，卻被頑強的、或者說頑固的神意志強行下。胃部的鈍痛變持續的燒灼，他靠隨攜帶的強效胃藥和偶爾胡塞進裡的冰冷三明治維持。睡眠是奢侈且破碎的，飛機座椅上短暫的昏厥，酒店床上輾轉反側、被焦慮和虛無夢境切割的幾小時。黑眼圈深重地烙在眼眶下，皮因缺乏休息和營養而顯得乾燥晦暗，顴骨突出，整個人瘦得有些形。
更折磨人的是那種無不在的、疲力竭的沉重。痠痛，關節僵，頭腦時常籠罩著一層揮之不去的、昏沉的霧靄。有時在街頭疾走詢問時，他會突然到一陣眩暈，需要扶住牆壁或路燈杆，等待那陣嗡鳴和眼前發黑的瞬間過去。他的反應變得遲鈍，對外界細微的變化（除了任何可能與沈清辭相關的蛛馬跡）近乎麻木。
然而，與這瀕臨極限的軀殼形駭人對比的，是他眼中那簇始終未曾熄滅的、甚至在某些時刻燃燒得更加幽暗執拗的火——執念。
希一次次升起，又狠狠摔碎。哥本哈機場人流如織，沒有的影；斯德哥爾畫廊那幅冰原畫前，只有陌生的遊客駐足；因特拉肯的雪山徒步路線上，只有呼嘯的山風和孤獨的徒步者；京都嵐山的晨霧中，竹影婆娑，卻無伊人；特卡波湖的星空下，唯有他煢煢孑立，形影相弔。
每一次“線索”引導他抵達，每一次燃起“也許這次真的接近了”的微弱希，隨後便是更深的失和虛空。這種迴圈往復的“希-落空”折磨，足以讓最堅強的人崩潰。但陸寒洲沒有。或者說，他的崩潰以一種更化、更消耗的方式持續著。
執念了他疲憊軀裡唯一還在瘋狂泵的。它支撐著他訂下又一班紅眼航班，支撐著他在異國街頭用生的外語反覆詢問，支撐著他在酒店房間裡對著地圖和那些匿名郵件碎片反覆揣到深夜。他像一架燃油即將耗盡、儀表盤多數失靈，卻依舊被預設程式死死鎖定航向的飛機，固執地朝著可能是海市蜃樓的目標飛去。
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