七月的清晨，天剛矇矇亮，世田谷區公園的網球場上還沾著水，綠塑膠地面反著淡淡的晨。堀尾揹著品球拍包，腳步輕快地穿過晨霧——從英訓練營回來的第二天，他實在按捺不住想試新能力的衝，天不亮就從家出發，連早餐都沒來得及吃。
二十天的訓練營，是他網球生涯裡最“集”的長。前職業選手佐藤教練幫他調整了握拍姿勢：正手擊球時食指多半釐米，能更好地控制拍面角度；反手切削時拇指拍柄稜面，減手腕震。這些細微的調整，讓他原本就練的“衝重炮正手”變得更準，球的落點誤差能控制在3c，還能順便加一層“雙重旋轉”——球落地後不僅向前衝，還會向側微微迴旋。
更重要的是，教練教他的“戰意識”：不再像以前那樣只顧著進攻，而是會觀察對手的站位，比如對手重心偏左，就打他的右空當；對手力下降，就拉長對拉時間。這些技巧，再加上他的符咒能力，讓他覺自己像是“胎換骨”。
“得找個夠強的對手試試。”堀尾環顧球場，目落在最裡面的3號球場——一個穿著灰運服的高中生正對著牆練擊球，球拍是專業的碳素拍，球撞擊牆面的聲音又快又脆，明顯是個高手。
他記得這個高中生，森山，上次來公園時見過，系統當時判定是“B+級”，擅長“高速平擊球”和“網前截擊”，之前堀尾本打不過。但現在，他心裡只有期待。
堀尾走過去時，森山正好停球喝水。“森山哥，早上好，能跟你打一場嗎？”他抱著球拍，語氣裡帶著點急切。
森山愣了一下，上下打量他：“你是上次那個四年級的小鬼？怎麼，想再試一次？”上次堀尾跟他打，被他以6-0零封，連一局都沒贏。
“嗯，想試試新學的東西。”堀尾點頭，走到球場對面，拿出品球拍——深黑的拍框在晨下泛著細閃，森山看到球拍時，眼神里多了幾分驚訝：“這是……進階款的碳素拍？你這小鬼，裝備倒是不錯。”
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