9月20日的清晨，天剛亮，世田谷區的公站臺上就站著一個悉的影。堀尾揹著深黑的品球拍包，手裡攥著一張摺疊的公卡，白運鞋的鞋帶系得的——昨天晚上，他特意跟爸媽說“這次比賽我一個人去就行”，拒絕了正雄要開車送他的提議。
“我都拿過東京都冠軍了，這點事肯定能搞定。”當時他拍著脯保證，現在站在公站，心裡確實有點小小的就——這是他第一次獨自參加大型賽事，沒有爸媽在旁邊叮囑，反而多了幾分“準備好獨自面對挑戰”的踏實。
7點15分，開往“世田谷區綜合網球中心”的公車緩緩停下。堀尾跟著人群上車，找了個靠窗的位置坐下，把球拍包放在上。車窗外的景慢慢從居民區變了育場館區，遠遠就能看到網球中心的藍頂棚，還有門口掛著的“關東大賽東京南部賽區預選賽”紅橫幅，橫幅下已經聚集了不穿著各運服的選手和教練。
“到了！”堀尾提前站起，等公車停穩，快步走下車。
網球中心的口滿了人，各個學校的選手都揹著球拍包，有的在做熱拉，有的在和教練討論戰，還有的在互相打聽“有沒有厲害的對手”。堀尾的目快速掃過人群，下意識地尋找那兩個悉的影——綠頭巾、白青學運服，卻看了半天都沒找到。
“哦對了……”他突然拍了下額頭，心裡的小期待慢慢落定，“按照時間算，桃城學長和海堂學長現在應該已經升上青學了，肯定不會來參加小學生的預選賽了。”
去年聯賽時，桃城和海堂還是小學六年級，現在過了大半年，剛好升國中，自然不會再出現在小學生賽事的賽場。堀尾心裡掠過一小小的失落，但很快就被“專注比賽”的念頭取代——就算沒有他們，這次預選賽也肯定有其他厲害的對手，比如其他區的聯賽冠軍，或者像西村那樣的準A選手。
他不再猶豫，跟著指示牌走向“選手報道”。報道設在網球中心的大廳裡，擺著三張長桌，每張桌子後都坐著兩個工作人員，桌上堆著厚厚的報名表和號碼牌。堀尾走到標著“世田谷區學校”的桌子前，遞上之前的通知單和學生證：“您好，我是世田谷區第三小學的堀尾聰史，來報道。”
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