一個帶著怒火的聲音突然響起，海堂薰從隊伍裡走出來，雙手握拳，綠頭巾下的眼睛滿是不服氣——他雖然想進正選，卻不想靠“替換乾”的方式，更何況，他清楚乾的實力遠在自己之上。
全場瞬間安靜下來，所有人的目都集中在手冢上。田邊趕舉起相機，對準這張的一幕；龍崎教練也收起摺扇，顯然在等手冢的解釋。
手冢沒有立刻回答，而是走到海堂面前，目平靜地看著他，又掃過全場：“安靜，聽我解釋。”
他的聲音依舊沉穩，卻帶著不容置疑的力量：“乾貞治在選拔結束後，主找到我，提出暫時放棄正選名額。”
“主放棄？”所有人都愣住了，包括堀尾——他實在想不通，乾怎麼會放棄來之不易的正選位置。
“沒錯。”手冢繼續說，語氣裡多了幾分鄭重，“乾說，他的‘資料網球’更適合作為‘訓練特助’，為大家分析對手弱點、制定針對訓練計劃，這樣能讓青學的整實力提升更快。他認為，比起站在賽場上，現在的他，更能以另一種方式幫助團隊贏下都大賽、關東大賽，甚至全國大賽。”
隨著手冢的解釋，隊伍裡的議論聲漸漸變了敬佩——所有人都知道，乾對網球的執著，能主放棄正選，無疑是為了團隊做出的巨大犧牲。海堂的怒火也漸漸平息，取而代之的是複雜的緒——他明白了，自己的選，不僅是因為實力，更是因為乾的全。
“海堂，”手冢看向海堂，語氣嚴肅，“乾的放棄不是讓你‘頂替’，而是讓你帶著他的期待，變強，為青學贏下比賽。你能做到嗎？”
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