天邊剛泛起魚肚白，微涼的晨風拂過奧林匹克網球場的金屬圍欄，帶著地中海清晨特有的清冽氣息。堀尾史聰揹著裝有聖主球拍的球包，踩著晨抵達賽場時，這裡早已褪去了昨日的喧鬧，多了幾分賽前的繃與鄭重。
距離全國大賽落幕不過數日，孤異國的陌生尚未完全消散，可一踏這片綠意盎然的賽場，堀尾心底的雜念便瞬間被拋諸腦後，只剩下對比賽的專注。他此行的目的從不是簡單贏下一場賽事，而是藉由與不同風格選手的對決，打磨符咒能力、提升戰鬥層級，朝著龍馬天無的高度、朝著異次元網球的目標穩步邁進。
今日的奧林匹克網球場徹底進賽事模式，八片標準地賽場依次排開，場邊早早拉起了賽事橫幅，裁判們著統一制服就位，參賽選手們或在場邊熱，或與同伴流戰，三三兩兩的觀眾也陸續場，等待著這場雅典本土青年網球賽的開啟。堀尾遠遠去，賽場口的公告牌上清晰標註著賽事規則：本次神聖盃共分八組，每組三十二名選手，全程採用一局定勝負的淘汰制，上午、下午各進行一對決，今日之就要決出每組八強，賽事節奏之快、競爭之殘酷，遠超日本國的常規校賽。
堀尾攥口袋裡的參賽卡，快步走向賽場中央的裁判簽到。負責簽到的裁判核對完他的份資訊後，將一個裝有籤號的紙盒遞到他面前，示意他籤。堀尾隨手出一張卡片，翻轉過來，黑的數字“16”赫然映眼簾。
“16號選手，分組確認完畢，前往一號場地候場。”裁判沉聲提醒道。
堀尾點頭致謝，走到一旁默默梳理賽事對陣規則：本次小組賽採用頭尾對決賽制，1號對陣32號，2號對陣31號，以此類推，自己是16號，對手便是17號，恰好是第一比賽的最後一場對決。
“剛好能借著觀戰，希臘本土選手的真實水平。”堀尾心底暗自慶幸，沒有急於熱，而是找了個視野開闊的場邊位置坐下，目鎖定正在進行的比賽，開啟了無聲的觀察與分析。
八片場地同時開賽，網球破空的脆響、選手奔跑的腳步聲、裁判的報分聲織在一起，場面熱鬧卻井然有序。堀尾收斂心神，全神貫注地盯著每一場對決，從選手的發球節奏、擊球技巧到戰思路，一一記在心底，同時暗自對標日本國的選手水準。
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