清晨八點五十分，秋日的斜斜灑在奧林匹克網球場的地場面上，給整片賽場鍍上了一層和的金邊。微涼的風掠過看臺，捲走了殘留的晨霧，卻吹不散賽場裡愈發繃的決戰氣息。
堀尾史聰獨自一人坐在觀眾席靠前的位置，指尖輕輕敲擊著膝頭的聖主球拍，神平靜卻暗藏凝重。今天他比往常更早抵達賽場，完份卡簽到、確認賽程後，下意識地在人群裡搜尋著那道紅的小小影——這幾日朝夕相伴，索菲亞的活潑開朗早已了他異國修行裡的一抹亮，此刻遍尋不見那抹紅，心底竟莫名空落落的。
巡視了數圈依舊沒有看到索菲亞的影，堀尾只好收斂心神，將注意力徹底拉回即將到來的比賽上。
今日的賽程無需重新籤，他作為1號晉級選手，將直面昨日2號與31號對決的勝者。而堀尾昨天全程看完了那場比賽，對那位勝出者印象深刻到極致——31號選手塔納託斯，以希臘神話中的死神為名，一手獨創的死神鐮刀網球出神化，擊球軌跡詭異難辨，球風冷凌厲，一路碾對手晉級，是本次神聖盃公認的頂尖強敵，絕非之前的赫里斯託斯可比。
詭異的球路、捉不的旋轉、如同死神收割般的凌厲擊球，每一項都足以讓普通選手心生畏懼。
堀尾緩緩閉上雙眼，周氣息沉凝，進靜心冥想的狀態。他需要將自狀態調整到巔峰，兔符咒的極速、龍符咒的能量過載、暗影先知的解析模擬、手冢領域的牽引掌控，所有符咒能力與復刻招式都要運轉到極致，才能應對這位“死神”的猛攻。
時間在靜謐中飛速流逝，轉眼便到了開賽時刻。
主裁判邁步登上裁判臺，除錯好麥克風後，聲音清晰地傳遍全場：“神聖盃十六進八對決，一號賽場，1號選手堀尾史聰，對陣31號選手塔納託斯，兩位選手請即刻場，比賽即將開始！”
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