翌日，當初升的朝將金的輝灑向層巒疊嶂的山嶺，驅散了山谷間最後的薄霧時，衛錚一行人已然準備停當，開始了他們計劃中最為關鍵也最為兇險的一步——“明棋”彀。
李黑走在最前，這個曾經從此地僥倖逃生的馬伕，此刻臉上混雜著恐懼與決然，他手中牽著一匹馱馬的韁繩，馬背上除了部分糧食布帛，還特意上了一杆醒目的“衛”字商旗，赤底黑字，在晨風中獵獵作響，這是衛家商社在北地行商的標誌，此刻卻了主暴目標的訊號。
隨其後的是衛錚。他今日換上了一襲質地尚可、略顯寬大的青文士長衫，刻意掩蓋了裡的玄機。穿著的，乃是他耗費重金，仿照後世防刺服與簡易板甲結合的理念，秘督造的鎖子甲背心。此甲由無數細堅韌的鋼環編織而，關鍵部位嵌有薄而堅韌的鐵片，護住前、後背等要害，雖不及將軍的重鎧防全面，但勝在輕便蔽，對於抵刀劍劈砍和流矢有著不俗的效果。這樣的甲一共打造了十套，此次北行，他將庫存全部帶來，正好派上了用場。他端坐在神駿的烏雲踏雪之上，腰間懸掛著那柄裝飾、一看便知並非凡品的青鋒劍，刻意扮作一位頗有份、卻又不得不涉險前來談判的商社主形象。
在衛錚後，是扮作馬伕的衛興、關羽、徐晃三人。他們也同樣在幾層布衫穿戴著同樣的甲。衛興牽著一匹馱馬，低著頭，一副老實的模樣；關羽則依舊是那副沉默冷峻的樣子，只是刻意收斂了眼中的鋒芒，微微佝僂著背，彷彿只是個尋常的力夫；徐晃雄壯的軀套在寬大的馬伕服裡，顯得有些臃腫，他牽著的馱馬上資最多，步履沉穩。三人之間並無過多流，只是默默跟隨著，一行五人，加上十來匹馱馬，組了一支看起來像是運送贖金、卻又顯得有些單薄的隊伍。
他們沿著既定的路線，不不慢地行至野狐峪那片喇叭形的沖積平地。按照計劃，他們在此選了一靠近水源、相對開闊的地方停了下來，開始“安營紮寨”。李黑和衛興等人笨手笨腳地支起一頂小帳篷，又故意撿拾了些半乾不溼的柴草，點燃了篝火。溼柴遇火，頓時冒出滾滾濃黑的煙柱，直衝尚未完全明亮的天空，在這片寂靜的山谷中顯得格外突兀和醒目，彷彿生怕別人不知道這裡有人駐紮。
而在遠，藉助岩石和枯木蔽形的楊家兄弟——楊輔和楊弼，正目不轉睛地監視著野狐峪方向的靜。他們的任務至關重要：一旦確認衛錚等人被土匪帶走，便立刻返回秘營地，通知張武率領的“暗刃”小隊開始行。
然而，等待是漫長而煎熬的。第一天，從日出到日落，除了幾隻被煙柱驚起的飛鳥和偶爾竄過的野兔，野狐峪周圍寂靜得可怕，彷彿昨日的匪蹤只是眾人的幻覺。篝火燃了又熄，熄了又燃，黑煙斷斷續續升騰了一整天，卻未見任何土匪的蹤影。傍晚時分，氣氛有些抑。徐晃有些焦躁地磨著牙，關羽則閉目養神，只是按在膝蓋上的手時而握。衛興默默檢查著馱馬上的資。
衛錚心中同樣繃，但他知道此刻絕不能流出毫急躁。他低聲音，安著眾人：“沉住氣。匪徒狡詐，未必會立刻出現。他們或許在暗中觀察，試探我們的虛實。我們越是表現得焦急慌，反而越容易出破綻。今日不來，或許明日便來。大家保持警惕，但也需放鬆心神，養足神。”他的鎮定染了其他人，眾人依言流休息，保持著外鬆的狀態。
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