天還沒亮，青州聽見張叔在咳嗽。不是白天那種輕輕咳，是深的，從腔裡往上頂，像拉風箱時鐵渣堵住了風口。他披上服，走到張叔床前。張叔側躺著，蜷著子，咳得肩膀一聳一聳。他倒了一碗溫水，扶張叔起來。
“喝口水。”
張叔接過碗，手抖得厲害，水灑了一半。他喝了兩口，咳緩了些，又躺下去。“沒事。老病。”
青州站在床邊，聽著他的呼吸。呼哧呼哧的，像拉風箱。他手了張叔的額頭，不燙，但手心冰涼。他把被子掖好，回到自己床上，沒再睡著。
天亮了。小滿端粥進來，先遞給張叔。張叔接過去，兩隻手捧著，喝了兩口，放下。“不想喝了。沒胃口。”
青州把自己那碗粥端過來，放在張叔床邊。“再喝兩口。粥裡有紅棗，甜的。”
張叔又喝了兩口，把碗推開。他躺下去，閉著眼睛，眉頭皺著。
完整一心在鐵鋪裡，知著這個早晨。它知到一種衰敗。他老了，吃不下飯了，力氣一天不如一天。他像一爐燒了太久的火，炭快盡了，火苗低下去，暗了。
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