在太行山腹地一個天然溶改造的秘指揮部裡，煤油燈的芒在溼的巖壁上跳躍，映照著第七師師長陳鐵山和第八師師長王戰軍兩張稜角分明、飽經風霜的臉龐。他們並肩站在一個巨大的、標註詳盡的沙盤前，沙盤上，東章、繁峙、靈丘三地的模型顯得格外突兀。
“老王，總部這次是把箱底的家當都到咱們手上了。”陳鐵山首先打破沉默，他的聲音低沉沙啞，卻帶著金屬般的質，手指重重地點在沙盤上的三個點，“是的，可是這一仗不好打啊。司令的要求太高了，直接日軍的後方，進攻三個重鎮。”
王戰軍沉穩地點了點頭，他比陳鐵山稍年長几歲，目更加深邃斂。他仔細端詳著沙盤上靈丘城周邊複雜的地形，緩緩道：“裝備是好，鋒利的寶劍。但用起來越要小心。關鍵在於‘奇’字！105炮、虎式坦克，是好東西，也是醒目的目標。一旦暴意圖，鬼子的飛機從太原飛來，周圍的據點援兵蜂擁而至，咱們就被了。必須做到藏刃於袖，悄無聲息地到眼皮底下，然後圖窮匕見，突然發，打他個措手不及！在他反應過來之前，解決戰鬥！”
經過反覆的沙盤推演和激烈討論，最終的作戰方案確定下來：
第七師：主攻東章縣城。東章相對孤立，守軍為一個加強中隊，雖工事堅固，但有速決。同時，以師屬一個銳步兵團，配屬一個坦克連和部分炮兵，對繁峙縣城進行強有力的佯攻和戰牽制，使繁峙之敵無法判斷我軍主攻方向，更不敢出兵支援東章。
第八師：集中全部兵力火力，攻克三城中防最為堅固、守軍最強——一個齊裝滿員的日軍大隊、巷戰工事也最為完善的靈丘縣城。此戰預計最為艱苦，是關鍵中的關鍵。
利用晉北複雜的黃土壑地貌和漫長的秋夜，所有部隊，包括沉重的炮兵和坦克，進行長距離、高難度的秘機，最大限度接近城牆。總攻發起點，力求抵近到刺刀見紅的距離。攻擊開始時，以重炮的突然、猛烈、準齊為號，坦克同時引導步兵發起閃電突擊，瞬間撕裂敵前沿防，並迅速投殘酷而不可避免的巷戰。
“通訊是神經，協同是命脈！”陳鐵山強調，目掃過在場的各級指揮員，“這是我們第一次組織如此規模、如此多兵種的合作戰，步、炮、坦要像一個人一樣協調。只能功，不能失敗！”
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