話說商河縣有位李生，打小就痴迷佛道，不紅塵富貴，一心想要求仙問道。村外一里多的地方，有一座荒廢的蘭若（也就是僻靜寺院），李生便在裡頭蓋了三間舍 —— 這舍可不是尋常雅緻小屋，乃是修行之人進道法的居所，藏在林泉之間，清靜無比。他每日在舍裡趺坐打坐，參禪悟道，日子過得清苦卻自在。
四方雲遊的和尚道士，但凡路過此地，想要借宿，李生無不熱接待，陪他們傾心長談，供給飲食茶水，從不厭煩。一來二去，這蘭若舍竟了遊方緇黃（僧道的統稱）的落腳好去，也足見李生的古道熱腸。
一日，天降大雪，北風呼嘯，嚴寒刺骨，天地間白茫茫一片，連鳥都躲起來避寒。就在這風雪加的黃昏，有一位老僧挑著行囊，踏雪而來，叩響了舍的門，想要借宿一晚。李生見老僧衫單薄，卻面紅潤，氣度不凡，連忙請進屋。
兩人圍爐而坐，老僧開口言談，句句玄妙深奧，說的都是些天地玄機、修行真諦，李生聽得如痴如醉，只覺遇上了真仙般，滿心歡喜。老僧住了兩夜，便要起告辭，李生哪裡肯放，再三苦留，老僧拗不過他的誠意，又多住了幾日。
可巧，這幾日李生家中有事，不得不暫時回村理。臨行前，老僧特意囑咐他：“務必早點回來，我有要事與你作別。” 李生牢記在心，不敢耽擱，理完家事，剛打鳴就急匆匆往蘭若趕去 —— 他生怕錯過了與高僧最後的機緣。
李生趕到舍門外，天還矇矇亮，敲了半天門，裡頭卻毫無回應。他心裡犯了嘀咕：“高僧說好等我作別，怎會不應門？莫不是出了什麼變故？” 急之下，他順著院牆輕輕一躍，逾垣而。
院子裡積雪未消，寒霧繚繞，只見舍燈火熒熒，昏黃的過窗紙映出來。李生疑心老僧在作法修行，不敢貿然打擾，便躡手躡腳湊到窗邊，往裡窺視。這一看，可把他驚得目瞪口呆！
只見老僧正忙著收拾行囊，作麻利，像是要即刻啟程。而燈臺之上，竟然拴著一頭瘦驢！李生仔細一瞧，這驢古怪得很 —— 枯槁，形乾癟，怎麼看都不像活，反倒像是古墓裡陪葬的陶驢、木驢之類的殉葬！可奇就奇在，這驢的耳朵尾時不時彈一下，還呼呼地著氣，分明是活的模樣！
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